Malcolm Jenkins prend sa retraite après une carrière de 13 ans en NFL au cours de laquelle il s’est imposé comme l’un des meilleurs safeties de la ligue, l’un des joueurs les plus endurants et l’une des principales voix de la justice sociale.

Jenkins a aidé les New Orleans Saints et les Philadelphia Eagles à remporter leur seul Super Bowl et a eu un impact majeur en dehors du terrain en tant qu’activiste, entrepreneur et philanthrope.

« Je joue au football depuis que j’ai 7 ans, et j’ai accompli tellement de choses pendant cette période », a déclaré Jenkins à l’Associated Press. « Quand je me suis lancé dans ma carrière, je voulais changer le jeu ou au moins avoir un impact sur le jeu, non seulement sur le terrain mais aussi en dehors du terrain. … J’ai fait les Pro Bowls et j’ai eu toutes les accolades et j’ai vraiment senti que j’ai laissé une marque sur le jeu qui était à ma façon unique, et je pense, à ce stade, que je suis vraiment excité de déverser toute cette énergie et cet effort que j’ai mis à exceller dans le football pour faire certaines des autres choses de la vie, certains des projets pour lesquels j’ai une passion et c’est juste ce moment pour moi. »

Jenkins, 34 ans, a été sélectionné par les Saints comme cornerback au premier tour de la draft 2009 de l’Ohio State. Il est passé à la sécurité la saison suivante et a prospéré. Il a quitté la Nouvelle-Orléans pour Philadelphie en 2014 et a commencé tous les matchs pendant six saisons avec les Eagles. Il a fait trois Pro Bowls et a été un leader essentiel de l’équipe des Eagles de 2017 qui a remporté le Super Bowl malgré la perte du quarterback titulaire Carson Wentz et de plusieurs titulaires clés.

Jenkins a joué 2 651 snaps consécutifs depuis le début des playoffs 2017 jusqu’à une partie de la saison 2020 à la Nouvelle-Orléans. Il est retourné chez les Saints cette année-là et les a aidés à faire 4-0 contre Tom Brady et les Buccaneers en saison régulière les deux dernières années. Cependant, Tampa Bay a battu la Nouvelle-Orléans lors des playoffs de 2020 dans le dernier match de Drew Brees.

« Je pense que la compétition est probablement la plus grande chose qui va me manquer dans ce jeu », a déclaré Jenkins. « J’avoue être un drogué de la compétition. J’affronte ma grand-mère au Monopoly comme si c’était le Super Bowl, alors je dois trouver d’autres moyens de canaliser cette énergie. Mais il n’y a pas de meilleure compétition que Tom Brady et les Tampa Bay Buccaneers, surtout dans le NFC South. »

Jenkins a aidé à créer la Coalition des joueurs pour lutter pour l’égalité raciale et sociale et a siégé au conseil du comité exécutif de la NFLPA. Il a été nommé chercheur invité à la Weatherhead Initiative on Global History de Harvard, devenant ainsi le premier athlète professionnel noir à recevoir cette prestigieuse bourse.

Jenkins a cofondé plusieurs entreprises, dont Listen Up Media, une société de production multimédia dont la mission est de présenter et de distribuer du contenu qui crée une conscience sociale autour des problèmes systémiques de la société. Il a lancé Broad Street Ventures, un véhicule d’investissement de 10 millions de dollars entièrement financé par des investisseurs noirs et bruns, dont un groupe de joueurs de la NFL. Il a lancé Disrupt Foods, une franchise de développement et d’exploitation de plus de 20 restaurants à service rapide visant à uniformiser les règles du jeu économique pour les Noirs et les Hispaniques grâce à la franchise. Il a ouvert Damari, une entreprise de vêtements personnalisés comprenant des costumes pour hommes prêts à porter et sur mesure.

Trois fois finaliste du prix de l’homme de l’année Walter Payton de la NFL et lauréat du prix Byron « Whizzer » White 2017 de la NFLPA, Malcolm Jenkins a pour objectif de faire une différence positive dans la vie des jeunes des communautés défavorisées grâce à la fondation Malcolm Jenkins.

« Il y a un certain soulagement à pouvoir disposer de l’espace nécessaire pour déployer les mêmes efforts dans toutes ces autres entreprises, mais je pense que cela s’accompagne d’une certaine anxiété », a déclaré Jenkins. « Même si ces choses ont été formidables à travailler, le football a été tout ce que j’ai connu pendant une grande partie de ma vie. Il fait partie de votre identité, il fait partie de qui vous êtes. Et donc je pense qu’il y a un peu d’anxiété à laisser partir cela, mais c’est immédiatement accueilli avec excitation.

« Je crois vraiment en moi et en mes capacités à faire d’autres choses. Et donc, pour être en mesure de s’engager dans cette voie, c’est un peu excitant de se lancer dans l’inconnu. Ce n’est pas comme si je sautais d’une falaise dans l’abîme. J’ai construit des choses au cours des cinq dernières années avec mon équipe autour de moi, en faisant d’autres affaires pour m’assurer que lorsque je m’éloigne de ce jeu, je suis bien. Je suis impatient de travailler sur certaines des choses créatives que j’ai, certains des aspects de moi que les gens ne voient pas parce que je suis coincé dans la boîte d’un athlète. »