Le gymnaste artistique russe Ivan Kuliak a déclaré mardi qu’il ne regrettait pas d’avoir affiché un symbole de soutien à l’invasion de l’Ukraine par la Russie lors d’un événement et qu’il défendrait toujours la paix.

Le jeune homme de 20 ans, qui fait l’objet d’une action disciplinaire de la part de la Fédération internationale de gymnastique (FIG), a terminé troisième de la finale des barres parallèles lors de la Coupe du monde par engin à Doha le week-end dernier.

Il a affiché la lettre « Z » sur le devant de sa tenue alors qu’il montait sur le podium aux côtés de sa rivale ukrainienne Illia Kovtun, qui a remporté l’or.

Les forces russes ont utilisé la lettre Z comme symbole d’identification sur leurs véhicules en Ukraine après l’invasion de son voisin par Moscou. Certains partisans de l’invasion ont également arboré le symbole.

« S’il y avait une seconde chance et que je devais à nouveau choisir de sortir avec la lettre Z sur ma poitrine ou non, je ferais exactement la même chose », a déclaré Kuliak à la chaîne de télévision publique russe Russia Today.

« Je l’ai vu avec nos militaires et j’ai regardé ce que ce symbole signifie. Il s’est avéré qu’il signifie « pour la victoire » et « pour la paix ». Je n’ai rien souhaité de mal à personne, j’ai juste montré ma position. En tant qu’athlète, je me battrai toujours pour la victoire et je défendrai la paix. »

La FIG a déclaré qu’elle allait ouvrir une procédure disciplinaire contre Kuliak pour son « comportement choquant. » Lire l’article complet

La FIG a déjà annulé tous ses événements en Russie et en Biélorussie, ajoutant qu’elle n’attribuerait pas d’autres événements dans ces deux pays jusqu’à nouvel ordre.

La Russie qualifie ses actions en Ukraine d' »opération spéciale » destinée non pas à occuper un territoire mais à détruire les capacités militaires de son voisin et à capturer ce qu’elle considère comme de dangereux nationalistes.

La Biélorussie a été une zone d’étape clé pour les forces russes.

(Reportage d’Aadi Nair à Bengaluru – Rédaction de Toby Davis)

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