Maladie du foie chez les enfants au Canada : les faits jusqu’à présent
Depuis début avril, les responsables de la santé du monde entier sont en alerte pour les jeunes enfants en bonne santé développant soudainement des cas graves d’hépatite sans cause connue.
Selon les dernières estimations du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), il y a au moins 194 cas probables et confirmés signalés dans le monde, excluant un nombre inconnu de cas potentiels au Canada.
Voici ce que nous savons à ce jour sur ces cas.
QU’EST-CE QUE L’HÉPATITE ?
L’hépatite est une inflammation du foie. L’organe peut être endommagé ou enflammé à la suite d’un virus, d’une forte consommation d’alcool, de toxines, de certains médicaments ou d’un autre problème de santé. Le foie remplit de nombreuses fonctions essentielles et agit comme un filtre pour le sang qui quitte l’estomac et les intestins. Il régule les niveaux chimiques dans le sang, crée des nutriments, évacue les déchets, aide à combattre les infections et plus encore.
L’hépatite aiguë survient lorsque la fonction hépatique est altérée pendant moins de six mois. L’hépatite chronique, c’est quand l’inflammation dure plus longtemps. Certains cas d’hépatite peuvent être graves, voire mortels, s’ils ne sont pas traités. D’autres cas peuvent être bénins et ne nécessitent aucun traitement.
Ce qui rend ces cas d’hépatite aiguë inhabituels, c’est que les médecins n’ont pas déterminé leur cause.
QUELS SONT LES SYMPTÔMES?
Les autorités médicales ont déclaré qu’un certain nombre de cas avaient commencé par des symptômes gastro-intestinaux tels que des douleurs à l’estomac, de la diarrhée et des vomissements. Les enfants ont ensuite présenté des signes de jaunisse, où la peau et le blanc autour des yeux jaunissent. La jaunisse est une indication que quelque chose ne va pas avec le foie, et un avis médical doit être recherché immédiatement.
Les autres symptômes courants de l’hépatite comprennent la fièvre, la fatigue, la perte d’appétit, les nausées, les urines foncées, les selles pâles et les douleurs articulaires.
Dr Deirdre Kelly, professeur d’hépatologie pédiatrique à l’Université de Birmingham, que la majorité des enfants ont récupéré spontanément.
« Bien qu’il s’agisse d’une maladie grave si leur enfant la développe, il y a de fortes chances qu’il guérisse par lui-même », a-t-elle déclaré.
COMBIEN DE CAS DANS LE MONDE ET QUELLE EST LA GRAVITÉ ?
D’après les chiffres compilés par l’ECDC dans un rapport du 28 avril et par l’OMS le 23 avril, il y a à ce jour au moins 194 cas d’hépatite sans cause connue dans des pays comme le Royaume-Uni, l’Espagne, Israël, les États-Unis, le Danemark, l’Irlande. , les Pays-Bas, l’Italie, la Norvège et la France.
Au 21 avril, 114 cas provenaient du Royaume-Uni, selon l’OMS. Au 27 avril, il y avait « environ 55 cas probables et confirmés » dans une douzaine de pays de l’Union européenne et de l’Espace économique européen, 12 cas aux États-Unis et 12 autres en dehors d’Israël », a déclaré l’ECDC. Le Japon a signalé un cas.
« Les hépatites sévères pour lesquelles il n’y a pas de cause, on en voit rarement plus d’environ 20, 25 max dans toute l’année. Et nous en avons vu 114 au cours des trois à quatre premiers mois de cette année », a déclaré Kelly.
«Ce sont des enfants parfaitement normaux. Ils n’ont pas de comorbidités ni d’autres infections et ils développent une hépatite sévère, dont 10 % ont nécessité une greffe du foie.
Le chiffre de 10% est basé sur un décompte antérieur de cas de l’OMS le 23 avril qui a révélé que 17 enfants avaient besoin d’une greffe de foie. Un enfant en Grande-Bretagne serait mort.
Les cas d’hépatite concernent des enfants âgés d’un mois à 16 ans, ont indiqué les agences de santé, la majorité survenant chez de jeunes enfants âgés de deux à cinq ans.
L’agence de santé publique écossaise a été la première à tirer la sonnette d’alarme concernant ces cas inhabituels d’hépatite début avril, après qu’un enfant soit tombé malade en janvier et neuf autres en mars. Tous étaient gravement malades et ont dû être transportés à l’hôpital où on leur a diagnostiqué une hépatite.
La majorité des cas américains similaires ont été trouvés chez neuf enfants auparavant en bonne santé âgés de un à six ans de l’Alabama. Deux des enfants auraient eu besoin d’une greffe de foie. Cinq enfants atteints de lésions hépatiques importantes d’origine inconnue, dont certains souffrant d’insuffisance hépatique aiguë, ont été admis dans un hôpital pour enfants de l’Alabama dès octobre 2021.
Deux autres cas graves ont également été signalés en Caroline du Nord et trois dans l’Illinois, les médias locaux rapportant que l’un a entraîné une greffe de foie et deux autres ont été placés sur une liste de greffe.
EXISTE-T-IL DES CAS AU CANADA?
Bien qu’il n’y ait aucun cas confirmé au Canada, l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) avait précédemment déclaré à CTV News qu’elle était « au courant de rapports d’hépatite aiguë sévère d’origine inconnue chez de jeunes enfants au Canada ».
« [PHAC] travaille avec ses partenaires internationaux ainsi que ses partenaires provinciaux et territoriaux pour recueillir des informations sur cette situation en évolution », a déclaré vendredi l’agence à CTV News dans un communiqué par courrier électronique.
« Les cas potentiels au Canada font l’objet d’une enquête plus approfondie pour déterminer s’ils sont liés à des cas au Royaume-Uni et aux États-Unis. »
QUELLES SONT CERTAINES THÉORIES ÉTUDIÉES ?
Les autorités sanitaires enquêtent sur un certain nombre de causes possibles de ces cas d’hépatite. Jusqu’à présent, l’OMS a exclu les virus qui causent l’hépatite A, B, C, D et E, sur la base de tests en laboratoire.
Bien que l’exposition aux toxines soit une autre considération, les experts estiment que cela est moins probable en raison des cas documentés dans différents pays. Les autorités sanitaires n’ont également trouvé aucun lien avec les voyages internationaux parmi les cas.
Actuellement, les enquêtes suggèrent un lien avec un adénovirus, selon l’OMS et l’ECDC. Les adénovirus constituent une grande famille de virus qui peuvent se propager d’une personne à l’autre, provoquant diverses maladies, notamment le rhume, la conjonctivite et la gastro-entérite. Les responsables affirment qu’il y a eu une augmentation récente des infections à adénovirus, en particulier au Royaume-Uni
Près de la moitié des cas d’hépatite, y compris ceux de l’Alabama, ont été liés à un adénovirus, des tests de laboratoire indiquant que certains enfants étaient infectés par le type 41, qui est associé à une gastro-entérite, provoquant des diarrhées et des vomissements. Au moins 19 cas impliquaient également une co-infection par le SRAS-CoV-2.
« Alors que l’adénovirus est actuellement une hypothèse comme cause sous-jacente, il n’explique pas entièrement la gravité du tableau clinique », a déclaré l’OMS dans son rapport du 23 avril. L’agence de santé a noté que ce virus particulier n’avait jamais été lié à l’hépatite, ajoutant qu’il s’agit d’un agent pathogène courant qui provoque généralement des infections auto-limitées.
Le COVID-19 est également envisagé, bien qu’un certain nombre de cas n’impliquent pas d’infection connue auparavant.
« Nous ne connaissons pas encore vraiment les causes et le COVID peut être impliqué dans certains cas », a déclaré précédemment le Dr Simon Taylor-Robinson, professeur et chercheur sur le foie à l’Imperial College de Londres.
« En fait, nous savons que le COVID peut provoquer une inflammation dans n’importe quelle partie du corps, pas seulement dans les poumons. »
Une autre théorie envisagée est que le système immunitaire des enfants, affaibli pendant les fermetures et l’éloignement pandémiques, pourrait être plus vulnérable à d’autres maladies.
Il est également possible que deux virus travaillant « de concert » l’un avec l’autre soient également à l’origine des cas d’hépatite, selon certains experts de la santé. Les chercheurs explorent également la possibilité que l’adénovirus ait pu muter.
LES VACCINS COVID-19 POURRAIENT-ILS EN ÊTRE LA CAUSE ?
Malgré la désinformation diffusée sur les réseaux sociaux suggérant un lien entre les cas d’hépatite et les vaccinations contre le COVID-19, les autorités sanitaires ont définitivement exclu les vaccinations contre le COVID-19 comme cause potentielle car elles affirment que la grande majorité des cas impliquent des enfants trop jeunes pour être éligibles aux vaccinations.
« Aucun des cas actuellement confirmés au Royaume-Uni n’a été vacciné », a déclaré à Reuters un représentant de l’Agence britannique de sécurité sanitaire. « Il n’y a aucun lien avec le vaccin COVID-19. »
QUE PEUVENT FAIRE LES PARENTS ?
Les adénovirus se propagent par contact personnel étroit comme le toucher, par l’air en toussant et en éternuant, ou en touchant des objets et des surfaces contaminés, puis en touchant des zones du visage avant de se laver les mains. Dans certains cas, il peut également se propager par les selles d’une personne infectée, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
Les mesures quotidiennes, telles que le lavage des mains et les bonnes mesures d’hygiène générales, ainsi que celles adoptées pendant la pandémie devraient aider, disent les experts, ajoutant que le développement soudain d’un cas grave d’hépatite sans cause connue est encore rare malgré les cas mondiaux actuels.
« Ils devraient (être) rassurés que c’est relativement inhabituel chez les enfants normaux, et une bonne hygiène des mains comme nous en avons tous été habitués dans la pandémie de COVID, et une bonne hygiène générale à la maison devraient être suffisantes », selon Kelly.
Avec des fichiers de la journaliste de CTV National News Vanessa Lee, de Reuters et de l’Associated Press