L’Ukraine allègue avoir été torturée dans un village près de la frontière russe
Dans un sous-sol humide derrière le supermarché local, des barres de métal bouclent un coin de la pièce pour former une grande cellule. Les sacs de couchage et les couettes sales montrent trois endroits pour dormir sur des feuilles de polystyrène pour l’isolation du sol en terre humide. Dans le coin, deux seaux noirs servaient de toilettes.
À quelques mètres (mètres) à l’extérieur de la cellule à barreaux, trois chaises délabrées se tiennent autour d’une table, des mégots de cigarettes et des cosses vides de graines de citrouille jonchent le sol autour d’eux.
Les autorités ukrainiennes ont déclaré qu’il s’agissait d’une prison de fortune où les forces russes ont maltraité des détenus avant que les troupes ukrainiennes ne déferlent sur le village de Kozacha Lopan lors d’une contre-offensive majeure dans la région de Kharkiv ce mois-ci. Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré que plus de 10 « chambres de torture » de ce type avaient été découvertes dans la région depuis le retrait précipité des troupes russes la semaine dernière. Les allégations de ce qui s’est passé dans la pièce n’ont pas pu être confirmées de manière indépendante.
Kozacha Lopan, dont le bord se trouve à moins de deux kilomètres (un peu plus d’un mile) de la frontière russe, a été repris par les forces ukrainiennes le 11 septembre.
Dans un communiqué publié samedi sur sa chaîne Telegram, le parquet de la région de Kharkiv, dans la juridiction duquel se trouve Kozacha Lopan, a déclaré que la pièce vue par les journalistes de l’AP avait été utilisée comme cellule de torture pendant l’occupation de la zone. Il a indiqué que les forces russes avaient mis en place une force de police locale qui gérait la prison, ajoutant que des documents confirmant le fonctionnement du département de police et des instruments de torture avaient été saisis. Le communiqué précise qu’une enquête est en cours.
Les images publiées par les procureurs montraient un téléphone militaire russe TA-57 auquel étaient attachés des fils supplémentaires et des pinces crocodiles. Les responsables ukrainiens ont accusé les forces russes d’utiliser les radiotéléphones de l’ère soviétique comme source d’alimentation pour électrocuter les prisonniers pendant les interrogatoires.
Dans son discours nocturne à la nation samedi, Zelenskyy a mentionné un autre endroit, à la gare de Kozacha Lopan, où il a déclaré qu' »une salle de torture et des outils de torture électrique ont été trouvés ». Les journalistes de l’AP n’ont pas vu cet endroit.
Zelenskyy a comparé les Russes aux nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Et ils répondront de la même manière – à la fois sur les champs de bataille et dans les salles d’audience », a-t-il déclaré.
Des lieux de sépulture ont été découverts dans certaines zones où les forces russes ont été repoussées, notamment dans la ville d’Izium, où des responsables ukrainiens affirment que plus de 440 tombes ont été découvertes près du cimetière de la ville. Zelenskyy a déclaré qu’ils contenaient les corps d’adultes et d’enfants civils, ainsi que de soldats, montrant des signes de mort violente, certains probablement dus à la torture.
Vitalii, un commandant de la Garde nationale, a déclaré que son équipe était à la recherche de tombes d’éventuelles victimes d’abus au centre de détention de Kozacha Lopan. Il a demandé à être identifié par son prénom uniquement pour des raisons de sécurité.
L’équipe récupère également des corps sur le champ de bataille, qui reposent là où ils sont tombés dans des champs agricoles ou à l’intérieur de chars incendiés. L’armée russe a été repoussée de l’autre côté de la frontière vers la Russie après avoir occupé la zone pendant des mois. Mais des obus d’artillerie sifflent toujours dans les airs, tirés de l’intérieur de la Russie et atterrissant avec des coups résonnants et des flots de fumée noire sur le territoire ukrainien.
Malgré les bombardements, un petit groupe de soldats serpente le long d’une piste de boue défoncée jusqu’à l’endroit où se trouve un combattant ukrainien mort, repéré par un drone utilisé pour rechercher des corps et des tombes peu profondes.
« C’est un risque. Nous risquons toujours nos vies et à tout moment il pourrait y avoir des obus volant depuis le territoire de la Russie », a déclaré Vitalii.
L’Ukrainien mort est allongé sur le dos avec un gilet pare-balles et un casque, une casquette en dessous pour bloquer le soleil. Le corps est là depuis longtemps.
Ils documentent la scène et soulèvent les restes dans un sac mortuaire avant de se diriger plus loin le long de la piste vers un char russe calciné. Il suffit d’un seul membre de l’équipe pour emporter le sac mortuaire contenant les restes du Russe trouvé à l’intérieur.
Des autopsies suivront, et les détails des sites enregistrés et transmis aux enquêteurs chargés d’enquêter sur d’éventuels crimes de guerre, a déclaré Vitalii.
Tout au long de cette zone frontalière, où de violents combats ont fait rage, les villages portent les stigmates dévastateurs de la guerre : maisons bombardées et incendiées, routes creusées de cratères d’obus de mortier explosés, voitures écrasées gisant au bord des routes.
Dans les jours qui ont suivi la chasse des Russes, les habitants sont revenus pour voir ce qu’il reste de leurs maisons.
« Trois jours avant qu’on décide de partir, c’était l’enfer ici » de toutes les fusillades, raconte Larysa Letiucha, 56 ans, dans le village voisin de Prudyanka. « Il volait de partout. Il sifflait et explosait. Nous nous sommes cachés dans le sous-sol et notre porte a été soufflée. »
Elle est partie avec sa famille en avril et est revenue vérifier sa propriété quelques jours après que les soldats ukrainiens ont repris le village.
« J’ai vu une horreur. Je n’arrive toujours pas à me ressaisir », a-t-elle déclaré en racontant sa première vue de ce qui restait de sa maison. « Nous avons vécu ici toute notre vie. Nous l’avons construit, fait des rénovations. Toute notre vie a été investie ici. »
Les fenêtres sont soufflées et le plafond fuit d’où il manque un patch suite à une explosion. Dans la petite maison que ses parents ont construite sur le même terrain, il manque toute la partie arrière. Des éclats d’obus et des débris jonchent la maison.
« Nos maisons sont confortables même si nous vivons dans le village », a déclaré Letiucha. « C’est une horreur. Je ne sais même pas quand nous allons rénover et reconstruire tout cela. »