La Commission européenne a déclaré jeudi qu’elle pourrait approuver l’octroi d’aides destinées à financer la production de semi-conducteurs dans les 27 pays de l’Union européenne, dans un contexte de pénurie mondiale de puces et d’intense concurrence internationale pour répondre aux besoins.

Le bras exécutif de l’UE s’attend à ce que la pénurie de semi-conducteurs – un composant clé dans tous les domaines, des smartphones aux voitures – dure et affecte l’économie de la région.

Les constructeurs automobiles ont été parmi les plus durement touchés par la pénurie, qui a ralenti ou arrêté la production.

La plupart des fabricants de puces sont basés en Asie, et le bloc veut réduire sa dépendance en stimulant la production sur son sol.

« La Commission envisagera d’approuver des aides destinées à combler d’éventuelles lacunes de financement dans l’écosystème des semi-conducteurs, en particulier pour les installations européennes de premier ordre », a déclaré Margrethe Vestager, commissaire européenne chargée de la concurrence.

Elle a précisé que des garde-fous seront mis en place pour s’assurer que l’aide est « nécessaire, appropriée, proportionnée et, bien sûr, pour veiller à ce que les distorsions de concurrence indues soient limitées. »

L’annonce de Mme Vestager fait suite à la présentation en septembre de la loi européenne sur les puces, qui vise à rendre l’Union européenne compétitive dans la course aux puces les plus avancées en développant la recherche et la production dans l’UE. Plus tôt dans l’année, le bloc a également lancé une alliance industrielle dont l’objectif est de faire passer la part de l’UE dans la production mondiale de semi-conducteurs à 20 % d’ici 2030

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Dans la course mondiale, les États-Unis ont intensifié leurs efforts pour soutenir l’industrie. Les législateurs américains ont approuvé un projet de loi au début de cette année dans le but de stimuler la production nationale de semi-conducteurs, dans le cadre d’une rivalité plus large avec la Chine en matière de commerce et de technologie.

Alors qu’elle présentait une révision de la politique de concurrence de l’Union européenne, Mme Vestager a déclaré que « l’autosuffisance est une illusion », mais a insisté sur le fait que l’UE ne peut pas compter sur un seul pays ou une seule entreprise pour les puces.

« L’objectif devrait être de diversifier les partenaires partageant les mêmes idées afin de construire une chaîne d’approvisionnement résiliente et d’éviter les points de défaillance uniques », a-t-elle déclaré.

Entre-temps, la Commission a prolongé jusqu’à la fin du mois de juin le cadre temporaire pour les aides d’État destiné à soutenir les entreprises touchées par la pandémie de coronavirus, a déclaré Mme Vestager. Au titre de ce programme, plus de 3 100 milliards d’euros (3 500 milliards de dollars) d’aides ont été approuvés dans l’ensemble de l’Union européenne.

« D’une part, la prolongation limitée donne la possibilité d’une élimination progressive et coordonnée des mesures de crise, sans créer d’effets de falaise », a-t-elle déclaré. « Cela reflète la forte reprise prévue de l’économie européenne dans son ensemble. D’autre part, nous continuerons à surveiller de près l’augmentation inquiétante des infections au COVID-19 et d’autres risques pour la reprise économique. »