Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l’ouragan Fiona est déjà qualifié de « tempête historique » pour l’Est du Canada, et l’une d’entre elles est son crochet gauche inhabituel.

Le suivi de la tempête publié par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) montre qu’une fois qu’elle a franchi le 40e parallèle nord, sa trajectoire semble virer légèrement à gauche, l’amenant directement vers la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard.

Bob Robichaud, météorologue spécialiste de la préparation aux alertes au Centre canadien des ouragans, ne voit pas cette trajectoire changer.

« La trajectoire de la tempête reste à peu près la même que celle dont nous avons parlé ces derniers jours », a déclaré M. Robichaud lors d’un point de presse virtuel vendredi.

« La tempête devrait toucher terre dans l’est de la Nouvelle-Écosse. Mais (…) les impacts vont se faire sentir bien au-delà de l’endroit où le centre de la tempête se déplace réellement. « 

Selon les experts, ce qui rend cette trajectoire de tempête inhabituelle, c’est que les ouragans se déplaçant vers le nord depuis les régions subtropicales bifurquent généralement vers l’est, loin de la côte, lorsqu’ils atteignent les latitudes moyennes, qui se situent entre les 30e et 60e parallèles nord.

Ceci est dû à l’effet de Coriolis. La NOAA décrit l’effet de Coriolis comme la façon dont la rotation de la Terre dans le sens inverse des aiguilles d’une montre fait que les phénomènes météorologiques se déplaçant sur une grande distance, comme les tempêtes, semblent dévier vers la droite dans l’hémisphère nord et vers la gauche dans l’hémisphère sud.

Comme l’explique la NOAA, la proximité de l’équateur détermine la vitesse d’avancement. Près des pôles, la Terre tourne plus lentement. Près de l’équateur, elle tourne plus rapidement. C’est pourquoi les systèmes météorologiques qui se déplacent vers le nord à partir de l’équateur se dirigent vers l’est, car ils se déplacent de l’équateur, qui tourne plus vite, vers l’hémisphère nord, qui tourne plus lentement.

Un graphique du Centre national des ouragans des États-Unis montre la trajectoire probable de l’ouragan Fiona sur cinq jours. Juste au-dessus du 40e parallèle nord, la trajectoire de la tempête dévie légèrement vers la gauche sur sa trajectoire vers le nord. (NWS National Hurricane Centre)

Dans le cas de Fiona, cependant, le Weather Network rapporte qu’un intense creux de niveau supérieur pousse la tempête vers la gauche, ou l’ouest, malgré l’effet de Coriolis.

Bien que la courbe ne semble pas sévère, elle est significative par rapport à la courbe est qu’un ouragan prendrait normalement. Selon le Centre canadien des ouragans, le centre de Fiona atterrira directement sur l’est de la Nouvelle-Écosse samedi en fin de matinée, et sera alors classé comme une puissante tempête subtropicale.

L’ouragan Sandy, auquel cette tempête est déjà comparée, a suivi une trajectoire similaire en octobre 2012 lorsqu’il s’est dirigé vers le New Jersey et New York. Dans la ville de New York, cette tempête a entraîné la mort de 44 résidents et des dommages et pertes d’activité économique estimés à 19 milliards de dollars

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Un graphique du South Florida Water Management District montre la trajectoire de l’ouragan Sandy, y compris l’endroit où il a viré légèrement à gauche sur sa trajectoire vers le nord, touchant terre à New York et au New Jersey. (South Florida Water Management District)

Selon AccuWeather, la température de l’eau au large de la côte est est un autre facteur contribuant à la gravité prévue de Fiona. Les ouragans sont généralement affaiblis par des eaux de plus en plus froides lorsqu’ils atteignent l’Atlantique Nord. Cette année, cependant, la température de l’eau dans l’Atlantique Nord, en particulier au sud du Canada atlantique, est supérieure de 6 à 11°C à la moyenne.

« Ces eaux plus chaudes que d’habitude peuvent entraîner un affaiblissement moindre de l’ouragan ou une transformation plus lente en une tempête de pluie », a indiqué AccuWeather jeudi.

Fiona devrait apporter des vents dangereux, de fortes pluies, de grandes vagues et des ondes de tempête au Canada atlantique. Les impacts risquent d’inclure des pannes de courant prolongées, des dommages causés par le vent aux arbres et aux structures, des inondations côtières et de possibles emportements de routes. Certaines parties de la Nouvelle-Écosse pourraient recevoir plus de 150 mm de pluie d’ici dimanche.

« Nous prévoyons que cette tempête post-tropicale très puissante touchera terre samedi matin et qu’elle se déplacera de nouveau vers le nord-est », a déclaré M. Robichaud. « En date de vendredi après-midi, (Fiona) reste en bonne voie pour être un événement météorologique extrême ici dans l’est du Canada. »

Les représentants du gouvernement disent que les gens devraient se préparer à la tempête en sécurisant les articles extérieurs, en coupant les branches mortes pour réduire le danger de chute de celles-ci et en faisant des réserves d’eau, de nourriture prête à manger, de combustible de chauffage, de lampes de poche et de radios, de piles supplémentaires et d’autres fournitures d’urgence.