Près d’un tiers des étudiants nord-américains pensent que l’Holocauste a été exagéré ou inventé de toutes pièces, selon une nouvelle étude, qui révèle également que 40 % des étudiants ont déclaré avoir appris l’Holocauste par les médias sociaux.

« Ils obtiennent des informations d’on ne sait où et cela les amène à se demander si cet événement historique a bien eu lieu », a déclaré l’auteur de l’étude, Alexis Lerner, à CTV News. Lerner est professeur adjoint de sciences politiques à l’Académie navale des États-Unis dans le Maryland.

« Nous entendons parler des impacts négatifs et dangereux des médias sociaux », a déclaré Lerner. « Je pense que cela fait partie de la même histoire ».

Pour l’étude, près de 3 600 élèves de la sixième à la douzième année ont été interrogés avant et après une conférence virtuelle de deux jours sur l’Holocauste. Près de 80 % des élèves se trouvaient au Canada, tandis que les autres étaient dans des classes américaines. Un peu plus de six pour cent se sont identifiés comme étant juifs.

Selon l’étude, près de 33 % des élèves pensent que l’Holocauste a été inventé ou exagéré, ou ne sont pas certains qu’il ait eu lieu. Les médias sociaux n’étaient pas non plus leur seule source d’information.

« Beaucoup d’entre eux ont parlé de Marvel comme de l’endroit où ils avaient initialement appris l’Holocauste », a déclaré Lerner, faisant référence à la franchise médiatique des super-héros, qui comprend le héros fictif de la Seconde Guerre mondiale Captain America. « Ou bien 12 % ont dit qu’ils en avaient entendu parler par un jeu vidéo, ce qui est un peu la même histoire. »

Un pourcentage choquant de 42 % des élèves a déclaré avoir été témoin sans équivoque d’un événement antisémite, y compris dans leur propre école. Certains étudiants, a noté Lerner, croyaient également qu’un événement comme l’Holocauste ne pouvait pas se reproduire.

« Et pourtant, nous avons les Ouïghours (en Chine), et nous avons les Rohingyas (au Myanmar), et nous avons tous ces groupes qui sont victimes de violence génocidaire », a déclaré Lerner, qui a mené cette recherche en tant que chercheur postdoctoral à l’Université Western de l’Ontario.

L’étude a été commandée par Liberation75, un organisme à but non lucratif basé en Ontario et spécialisé dans l’enseignement de l’Holocauste, qui a été créé pour commémorer le 75e anniversaire de la libération du camp de concentration et de mort d’Auschwitz, dans la Pologne occupée par les nazis.

La date de la libération du camp – le 27 janvier 1945 – est désormais la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste, qui tombe ce jeudi.

Également appelé Shoah, le génocide de l’Holocauste a coûté la vie à environ six millions de Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, et a également entraîné le meurtre de cinq millions d’autres personnes, dont des Roms, des Polonais et des Slaves de souche, ainsi que des membres de la communauté LGBTQ.

« L’Holocauste n’est pas seulement une histoire juive », a déclaré Marilyn Sinclair, fondatrice de Liberation75, à CTV News. « C’est une histoire de ce dont les humains sont capables et de ce que nous devons faire pour être responsables envers les autres personnes dans notre société ».

En 2020 et 2021, Sinclair affirme que Liberation75 a pu organiser des programmes virtuels sur l’Holocauste pour 650 000 étudiants à travers l’Amérique du Nord.

« L’enseignement de l’Holocauste nous enseigne les dangers de ce qui se passe lorsque la haine n’est pas contrôlée et que nous ne nous défendons pas les uns les autres », a déclaré Sinclair, dont le père était un survivant de l’Holocauste.

Bien qu’il puisse être mentionné dans des ouvrages tels que les manuels d’histoire des écoles secondaires, aucune province ou territoire canadien n’a rendu obligatoire l’enseignement de l’Holocauste dans le cadre de son programme d’études secondaires. Aux Etats-Unis, 22 Etats le font, dont la Floride, qui l’exige à partir de la maternelle. Pour les plus jeunes, Lerner explique que les leçons ne sont pas axées sur les horreurs des crimes nazis, mais sur des sujets tels que l’intimidation, la tolérance et la gentillesse – et cela donne des résultats.

« Ils sont plus enclins à dire que l’antisémitisme existe, ils sont plus enclins à dire que l’antisémitisme est un problème, et ils sont moins enclins à dire que l’Holocauste n’a pas eu lieu », a déclaré Lerner à propos des étudiants de Floride. « L’éducation a un impact énorme ».

L’étude a également montré qu’après un séminaire éducatif, les étudiants étaient neuf pour cent plus susceptibles de dire qu’ils interviendraient s’ils étaient témoins d’un événement antisémite, tandis que 92 pour cent des étudiants voulaient en savoir plus sur l’Holocauste – preuve pour Sinclair qu’il est temps de mettre à jour les programmes scolaires canadiens.

« Mon père a pris la parole dans des écoles pendant plus de 20 ans et il terminait toujours ses discours de cette façon : il disait : « Nous devons combattre la haine et protéger les libertés que ce pays, le Canada, offre », se souvient Sinclair. « Si vous voulez vivre dans un grand pays, vous devez protéger la liberté pour tout le monde – pas seulement pour vous-même. Et je pense que c’est ce que nous devons enseigner à nos élèves ».