BRUXELLES — Les dirigeants de l’OTAN devraient convenir de stationner davantage de forces en Europe orientale pour dissuader la Russie d’envahir un de leurs membres et d’envoyer du matériel à l’Ukraine pour l’aider à se défendre contre des attaques chimiques ou biologiques, a déclaré mercredi le plus haut responsable civil de l’organisation.

S’exprimant à la veille d’une série de sommets de Bruxelles consacrés à la guerre en Ukraine, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que quatre nouveaux groupements tactiques, qui comptent habituellement entre 1 000 et 1 500 hommes, sont en cours de constitution en Hongrie, en Slovaquie, en Roumanie et en Bulgarie.

M. Stoltenberg a précisé que ces forces resteront en place « aussi longtemps que nécessaire ». L’OTAN a actuellement sous son commandement environ 40 000 soldats de plusieurs pays, un nombre presque dix fois supérieur à ce qu’il était il y a quelques mois, selon les commandants militaires.

« Avec nos forces existantes dans les pays baltes et en Pologne, cela signifie que nous aurons huit groupements tactiques multinationaux de l’OTAN tout le long du flanc oriental, de la Baltique à la mer Noire », a déclaré Stoltenberg. L’alliance dispose également de 140 navires de guerre en mer et de 130 avions en état d’alerte.

Les actions de la Russie, a-t-il déclaré aux journalistes, sont devenues « la nouvelle normalité pour notre sécurité, et l’OTAN doit répondre à cette nouvelle réalité ».

Une partie de cette nouvelle réalité est constituée par les menaces voilées du président russe Vladimir Poutine concernant l’utilisation éventuelle d’armes nucléaires et par les tentatives de ce que les membres de l’OTAN appellent des opérations « sous faux drapeau » pour servir de prétexte à l’utilisation d’armes chimiques en Ukraine.

M. Stoltenberg a déclaré que les dirigeants de l’OTAN allaient probablement convenir d’envoyer davantage d’aide à l’Ukraine, notamment du matériel pour l’aider à se défendre contre les menaces chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires. Le président américain Joe Biden prévoit de participer à la réunion de l’OTAN, ainsi qu’aux sommets de l’Union européenne et du Groupe des sept principaux pays industrialisés,

« Toute utilisation d’armes chimiques changerait totalement la nature du conflit, constituerait une violation flagrante du droit international et aurait des conséquences d’une portée considérable », a déclaré M. Stoltenberg. Il a refusé de dire si une telle attaque constituerait une ligne rouge susceptible d’entraîner l’OTAN dans la guerre.

En tant qu’organisation, l’OTAN ne fournit pas d’armes à l’Ukraine. Son objectif est uniquement de défendre ses propres membres contre une attaque russe. L’alliance de 30 pays refuse d’envoyer des troupes en Ukraine, que ce soit pour le combat ou le maintien de la paix, et a déclaré qu’elle ne déploierait pas d’avions pour protéger les civils ou contrôler une zone d’exclusion aérienne.

Mais les pays membres fournissent des armes et d’autres formes d’assistance, individuellement ou en groupes.

La plus grande organisation de sécurité du monde souhaite éviter d’être entraînée dans une guerre avec la puissance nucléaire russe. Mais M. Stoltenberg a déclaré qu’au-delà des ravages causés en Ukraine, « toute utilisation d’armes chimiques ou biologiques pourrait également avoir des conséquences désastreuses pour les pays alliés de l’OTAN. »

Au cours du sommet de jeudi, qui devrait durer environ trois heures, les dirigeants devraient également appeler la Chine – que l’Occident accuse de fournir un soutien moral, voire militaire, à Poutine – à contribuer à mettre fin à la guerre.

« Pékin s’est joint à Moscou pour remettre en question le droit des nations indépendantes à choisir leur propre voie. La Chine a apporté un soutien politique à la Russie, notamment en diffusant des mensonges flagrants et de la désinformation, et les alliés craignent que la Chine ne fournisse un soutien matériel à l’invasion russe », a déclaré M. Stoltenberg.

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