Le chef de l’alliance militaire de l’OTAN a menacé mercredi de faire monter la pression sur le Canada et d’autres retardataires en appelant les pays membres à adopter des objectifs stricts en matière de dépenses militaires.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a spécifiquement appelé les 30 membres de l’alliance à se réengager à consacrer 2% de leur produit intérieur brut à la défense, alors que la guerre de la Russie en Ukraine et d’autres menaces rongent les budgets militaires.

Les États membres, dont le Canada, ont convenu pour la première fois en 2014 de « viser » à consacrer 2 % de leur PIB à la défense au cours de la prochaine décennie à la suite de l’invasion russe de la péninsule ukrainienne de Crimée.

Pourtant, le Canada a longtemps été à la traîne de la plupart de ses alliés en termes de dépenses en pourcentage du PIB, et les gouvernements fédéraux successifs ont refusé de s’engager pleinement à atteindre l’objectif. Ils ont plutôt insisté sur le fait que l’objectif de dépenses est une ligne directrice plutôt qu’une exigence.

S’adressant aux journalistes à Bruxelles à la suite d’une réunion avec les ministres de la Défense de toute l’alliance, dont la Canadienne Anita Anand, Stoltenberg a déclaré que les alliés avaient commencé à parler de l’établissement d’un nouvel objectif de dépenses.

Certains membres ont suggéré que l’OTAN devrait s’orienter vers une ligne directrice de 2,5 %. D’autres disent que c’est irréaliste.

Plutôt que de relever ou d’abaisser la barre, Stoltenberg a suggéré que tous les alliés soient obligés de la nettoyer là où elle se trouve.

« Au lieu de changer les 2%, je pense que nous devrions considérer les 2% comme un plafond pour considérer les 2% du PIB comme un plancher et un minimum », a-t-il déclaré.

«Nous avons besoin d’un engagement immédiat pour dépenser au moins 2%, car lorsque nous voyons les besoins en munitions, en défense aérienne, en formation, en préparation, en capacités haut de gamme. Il est évident que 2 % des dépenses de défense sont minimes.

Un rapport publié par Stoltenberg l’été dernier estimait que les dépenses de défense du Canada diminueraient en pourcentage du PIB à 1,27 % l’an dernier, contre 1,32 % en 2021 et 1,42 % en 2020.

Seuls cinq alliés de l’OTAN devaient consacrer moins de leur PIB à l’armée : la Slovénie, la Turquie, la Belgique, l’Espagne et le Luxembourg. La Slovénie et l’Espagne font partie des pays qui se sont engagés à atteindre l’objectif de 2 % au cours des prochaines années.

Anand est restée en grande partie sur le scénario lorsqu’elle a été interrogée sur l’objectif de dépenses en marge de la réunion de Bruxelles mercredi, arguant que le Canada s’intensifie de diverses manières.

Cela comprend une injection de 8 milliards de dollars sur cinq ans dans le budget fédéral de l’an dernier, ce qui augmenterait les dépenses à 1,5 % du PIB d’ici la fin. Anand a également souligné le rôle du Canada en Lettonie, où il dirige un groupement tactique de l’OTAN pour se défendre contre la Russie.

« Nous devons nous assurer que nous reconnaissons que le Canada est le sixième plus gros dépensier de l’alliance en matière de défense, et en termes d’apport d’argent frais, le Canada est l’un des leaders », a-t-elle ajouté.

Il semble y avoir peu d’appétit politique à Ottawa pour une nouvelle injection importante d’argent dans l’armée au-delà de ce qui a déjà été promis, d’autant plus que le gouvernement Trudeau fait face à des pressions pour dépenser davantage dans d’autres domaines tels que les soins de santé.

L’ampleur des dépenses requises pour atteindre l’objectif de 2 % est également stupéfiante, le directeur parlementaire du budget Yves Giroux ayant estimé qu’il faudrait 75 milliards de dollars supplémentaires au cours des cinq prochaines années.

De nombreux pays insistent également sur le fait que c’est la qualité de leur équipement et le montant des contributions que les alliés apportent aux opérations de l’OTAN qui sont les plus importants. Les pourcentages du PIB sont également une mesure glissante car les budgets semblent plus gros lorsque les économies s’effondrent.

L’économie de la Turquie – traditionnellement l’un des plus grands dépensiers de l’OTAN en matière de défense – a été ravagée par l’inflation et son budget militaire ne s’élevait qu’à 1,22% du PIB l’année dernière, selon l’estimation de l’OTAN.

Pourtant, si d’autres alliés tiennent compte de l’appel de Stoltenberg et tentent de durcir l’objectif de dépenses, cela exercera une pression réelle sur le Canada, a déclaré l’analyste de la défense David Perry du groupe de réflexion de l’Institut canadien des affaires mondiales à Ottawa.

L’OTAN est une organisation fondée sur le consensus, ce qui signifie que tous les membres devront accepter toute modification de l’objectif de dépenses.

« Mais je pense que la discussion mettra encore plus de pression sur les alliés qui ne la respectent pas et n’ont pas indiqué de plans non seulement pour augmenter les dépenses de défense, mais aussi pour augmenter les dépenses de défense en pourcentage du PIB », a déclaré Perry.

« Et je pense que quelles que soient les critiques qu’il y a au Canada (à propos de la cible), d’autres alliés prennent cette mesure au sérieux. »

Et contrairement aux protestations du gouvernement au sujet de la cible, Perry a déclaré que les effets du refus du Canada d’investir davantage dans la défense peuvent être vus dans l’état de son équipement et la pénurie actuelle de personnel.

Même sans nouveaux engagements de dépenses importants, Perry a suggéré qu’Ottawa pourrait commencer à montrer des progrès aux alliés s’il était en mesure de dépenser l’argent déjà affecté au nouveau matériel militaire en particulier.

La Presse canadienne a rapporté le mois dernier que le ministère de la Défense nationale n’a pas été en mesure de dépenser 2,5 milliards de dollars de son budget approuvé l’an dernier en raison de retards dans divers projets d’approvisionnement et d’infrastructure.

« Nous devons revoir et améliorer notre capacité à mettre en œuvre la politique de défense existante et à dépenser autant, sinon plus, l’argent déjà engagé que nous devons penser à des dépenses futures supplémentaires », a-t-il déclaré.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 février 2023.

– Avec des fichiers de l’Associated Press.