OTTAWA — Le chef conservateur Erin O’Toole apprendra aujourd’hui s’il peut conserver son poste.

Et les membres du parti sauront s’ils devront choisir un nouveau chef pour la troisième fois en un peu plus de six ans.

Le vote crucial pour le leader et le parti se déroulera alors que les députés conservateurs se réunissent virtuellement pour décider de son sort.

Le leadership d’O’Toole a été mis à l’épreuve cette semaine lorsqu’environ un tiers de son caucus de 118 membres a signé une lettre demandant la tenue d’un vote.

Son caucus a voté une règle après la défaite électorale de l’année dernière face aux Libéraux, qui lui permet de déclencher une révision du leadership.

Les députés conservateurs devront maintenant dire s’ils approuvent ou veulent remplacer O’Toole lors d’un vote à bulletin secret.

S’il est destitué par un vote majoritaire, le caucus devra alors choisir un nouveau chef intérimaire.

Avant le vote de mercredi, O’Toole et son équipe ont appelé différents députés pour obtenir leur soutien.

Le député de la Saskatchewan Jeremy Patzer a également partagé avec le caucus une déclaration de 21 anciens députés conservateurs, dont l’ancien ministre de l’Agriculture Gerry Ritz, qui appelle à un nouveau chef.

« Erin O’Toole a non seulement échoué à unir le parti, mais ses paroles et ses actions des derniers jours ont créé une plus grande désunion « , peut-on lire dans la déclaration obtenue par la Presse canadienne.

« Il est temps pour lui de se retirer pour le bien du Parti conservateur et de la nation ».

Garnett Genuis fait partie des députés conservateurs qui cherchent à évincer O’Toole et s’est dit confiant mardi quant à la probabilité que le groupe ait le nombre nécessaire pour le faire partir.

O’Toole, un député ontarien de 48 ans, a pris les rênes du parti en août 2020.

L’avocat d’affaires et vétéran de l’Air Force a été élu pour la première fois lors d’une élection partielle en 2012 dans la circonscription de Durham, une région que son père a également représentée lorsqu’il était en politique provinciale.

O’Toole a été ministre des Anciens combattants dans le gouvernement conservateur de l’ancien premier ministre Stephen Harper, avant que celui-ci ne tombe aux mains des libéraux lors des élections de 2015.

Il a ensuite présenté son nom pour être chef intérimaire, mais a perdu. Il a tenté à nouveau, cette fois pour la direction du parti en 2017, mais s’est classé troisième derrière Andrew Scheer.

L’un des principaux coups portés par les critiques contre O’Toole a commencé après la course de 2020, où il s’est présenté comme le candidat  » vrai bleu  » face à l’ancien ministre Peter MacKay.

Une fois au pouvoir, O’Toole a dit aux membres du parti que des changements étaient nécessaires s’il espérait faire des gains dans des régions électoralement importantes comme la région du Grand Toronto.

Dans une tentative de moderniser le parti et de se différencier de Scheer — dont les opinions sociales conservatrices l’ont poursuivi lors de la campagne de 2019 — O’Toole a fait la promotion de son soutien à l’accès à l’avortement et aux droits LGBTQ.

Il a également embrassé la tarification du carbone, malgré le fait que certains de ses députés, dont beaucoup dans l’Ouest canadien, se sont battus pendant des années contre la taxe sur le carbone du gouvernement libéral. Pendant la course à la direction, O’Toole s’est engagé à la supprimer.

Au cours de la campagne électorale de l’année dernière, O’Toole a essayé d’attirer plus d’électeurs en mettant une empreinte plus modérée sur le parti.

Il a également soulevé l’ire des activistes des armes à feu et des conservateurs sociaux en revenant sur des promesses à mi-chemin de la course qui avaient été encrées dans sa plateforme alors qu’il était attaqué par les Libéraux.

Des critiques comme la sénatrice Denise Batters, qui a commencé en novembre dernier à demander au parti d’organiser une révision anticipée de la direction, ont déclaré que ses volte-face ont nui à son image auprès des Canadiens et l’ont rendu indigne de confiance.

D’autres soulignent également qu’O’Toole a terminé avec deux sièges de moins que Scheer et qu’il n’a pas réussi à faire les gains dont le parti avait besoin dans les grandes villes et les banlieues.

Depuis sa défaite électorale, O’Toole a eu du mal à rassembler son caucus sur des questions comme les mandats de vaccination, plusieurs de ses députés estimant que le parti devait adopter une position plus ferme contre de telles politiques.

Il a également subi des pressions pour s’opposer plus vigoureusement à une loi controversée sur la laïcité au Québec et a dû faire face à l’opposition des membres de l’aile sociale conservatrice du parti pour avoir accéléré l’adoption d’un projet de loi gouvernemental visant à interdire la thérapie de conversion pour les Canadiens LGBTQ

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Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 février 2022.