Ingérence étrangère : des députés demandent l’aide du SCRS
Certains députés disent qu’ils ne savent pas comment repérer l’ingérence étrangère, car l’agence d’espionnage du Canada avertit que tous les élus sont la cible d’États hostiles.
« Il n’y a pas de clarté, très franchement, sur ce que les députés et leurs partis peuvent faire pour se protéger », a déclaré la députée néo-démocrate Rachel Blaney aux responsables du SCRS le 9 février.
Elle s’exprimait lors des audiences du comité de la procédure de la Chambre sur l’ingérence étrangère, qui étudie les allégations de tentatives de la Chine de s’ingérer dans les élections fédérales de 2019.
Les députés ont entendu le Service canadien du renseignement de sécurité parler des efforts déployés pour se prémunir contre les États étrangers qui tentent d’influencer indûment les représentants élus et les candidats aux élections.
« Tous les niveaux de gouvernement sont susceptibles et ciblés par les acteurs de l’ingérence étrangère », a déclaré la directrice adjointe du SCRS, Cherie Henderson.
« C’est provincial, fédéral et municipal – tous les candidats aux élections le sont. »
Henderson a ajouté que le SCRS doit « éduquer tous les Canadiens, y compris les députés, sur la menace potentielle à laquelle ils sont confrontés de la part d’acteurs d’ingérence étrangère ».
Cette suggestion a fait hocher la tête des députés.
« Je crains qu’il ne se passe quelque chose, et je continuerais joyeusement mon chemin en faisant mon travail pendant une élection, et je n’en aurais aucune idée », a déclaré Blaney.
La députée de la Colombie-Britannique a demandé aux responsables exactement qu’elle et son personnel devraient surveiller ou poser des questions pour éviter toute influence étrangère.
La députée libérale Jennifer O’Connell a déclaré le 7 février que ses collègues étaient depuis longtemps perplexes sur la façon de repérer les interférences.
« Il y a vraiment peu ou pas de séances d’information ou de formation pour les députés sur la façon de gérer cela, il est donc clair que ce problème (a) persisté », a déclaré la députée de la région de Toronto, qui détenait une habilitation de sécurité de haut niveau pendant son séjour sur le Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement.
Il y a un an, le SCRS a déclaré aux médias qu’il offrait des séances d’information à certains députés et sénateurs sur l’influence et l’ingérence étrangères, et deux députés qui dénoncent fréquemment la Chine ont confirmé avoir suivi une telle formation. Mais on ne sait pas combien d’élus se voient proposer ces briefings.
« Nous essayons d’engager des personnes dont nous savons qu’elles sont ciblées », a déclaré Adam Fisher, directeur général du SCRS pour les évaluations du renseignement, le 9 février.
Il a déclaré que le SCRS « s’est engagé avec des parties dans un cadre classifié (et dans un) cadre non classifié avec un public plus large pour les éduquer sur la menace ».
Henderson a souligné un guide générique publié l’année dernière intitulé « Foreign Interference and You », qui contient de vagues conseils tels que se protéger « en étant conscient de la menace et en faisant preuve de diligence raisonnable ».
Le guide conseille aux députés, aux universitaires et aux fonctionnaires de déposer des rapports de police ou d’alerter le SCRS lorsqu’ils sont confrontés à « l’intimidation, au harcèlement, à la coercition ou aux menaces », ce qui peut inclure d’être « manipulés pour partager des informations précieuses par le biais d’une conversation informelle ».
Un autre document du SCRS, « Menaces d’ingérence étrangère dans le processus démocratique du Canada », conseille aux politiciens d’éviter de partager des informations personnelles avec des étrangers, de remettre en question les dons suspects et de prendre note des « demandes fréquentes de rencontre privée ».
L’agence n’a pas fourni plus de détails lorsqu’on lui a demandé de répondre aux préoccupations soulevées par les députés.
« Le SCRS s’entretient régulièrement avec une variété d’intervenants, y compris des élus à tous les niveaux de gouvernement partout au Canada représentant tous les principaux partis politiques, pour les sensibiliser aux menaces potentielles à la sécurité et aux intérêts du Canada et fournir des conseils sur la façon de se protéger et de protéger leurs personnel », a écrit le porte-parole de l’agence, Brandon Champagne, dans un e-mail.
« Ces séances d’information sont fournies pour promouvoir la sensibilisation à l’ingérence étrangère parrainée par l’État et pour renforcer les pratiques de sécurité individuelles et protéger les Canadiens et leurs intérêts. »
Stephanie Carvin, professeure à la Norman Paterson School of International Affairs de l’Université Carleton, a déclaré qu’il semble que le SCRS et les élus ne se comprennent pas.
« C’est un vrai défi », a déclaré Carvin, un ancien analyste de la sécurité nationale.
« Si le SCRS ne comprend pas nécessairement les incitations d’un député, et que le député ne comprend pas vraiment ce que fait le SCRS, c’est alors que ces dilemmes surviennent », a-t-elle déclaré.
« Si ces publications ne reflètent pas nécessairement les besoins d’un député, ou la vie d’un député, ou les incitations d’un député, alors elles ne sont pas particulièrement utiles. »
Elle a dit que cela est aggravé par le fait que le Canada ne donne pas à la plupart de ses élus des habilitations de sécurité, contrairement à d’autres démocraties, et un manque de statistiques sur les cas présumés.
Carvin a noté que l’ingérence étrangère n’est pas une accusation criminelle et que personne n’a été accusé en vertu de la Loi électorale du Canada pour avoir défendu la cause d’un État étranger.
Compte tenu de ce manque d’informations publiques, Carvin a déclaré que le SCRS pourrait fournir aux politiciens des activités ou des comportements à surveiller lorsqu’ils se rendent visibles en public, acceptent des dons et rencontrent des électeurs et des groupes d’intérêt.
« L’ensemble du dossier des ingérences étrangères est une telle boîte noire », a-t-elle déclaré. « Ce qu’ils devraient faire, c’est donner des études de cas aux députés. »
Cette semaine, le gouvernement australien a rendu public le cas de son agence d’espionnage, l’Australian Security Intelligence Organisation, mettant fin à une tentative de mandataires iraniens de cibler un double citoyen pour avoir organisé des manifestations en Australie qui critiquaient l’Iran.
« L’année dernière, l’ASIO a perturbé les activités d’individus qui avaient surveillé le domicile d’un Irano-Australien, ainsi que mené des recherches approfondies sur cet individu et sa famille », a déclaré la ministre australienne de l’Intérieur Clare O’Neil dans un discours mardi. .
« Nous n’avons pas seulement besoin de perturber ces opérations, mais dissuader les futures, en imposant des coûts à leur sponsor en les sortant, lorsque cela est possible. »
Carvin a également déclaré que les libéraux avaient raison de mettre en garde contre la stigmatisation des communautés lors de la mise à jour des outils de sécurité nationale. Les libéraux ont procédé lentement à des consultations sur un éventuel registre des agents étrangers.
Un tel registre obligerait les gens à signaler publiquement lorsqu’ils effectuent un travail rémunéré pour le compte d’un État étranger, et s’exposeraient à des amendes ou à des peines de prison pour ne pas le faire.
Carvin a déclaré que le Canada et ses alliés au cours des dernières décennies ont entravé leur travail de prévention du terrorisme en faisant en sorte que les communautés musulmanes se sentent stigmatisées, et elle met en garde contre le fait de faire de même avec les Canadiens d’origine asiatique.
« Nous devons faire un meilleur travail, que ce soit en fournissant des études de cas ou une liste d’actions et de comportements, plutôt que de diaboliser un groupe particulier méritant l’équité », a-t-elle déclaré.
Carvin a ajouté que les agences de sécurité nationale étaient au courant de l’ingérence étrangère ciblant les communautés de la diaspora depuis des années, mais la question ne semblait attirer l’attention du public que lorsqu’elle impliquait des députés.
« Nous n’écoutons pas les communautés elles-mêmes », a-t-elle déclaré.
« N’importe qui peut être un agent d’influence, cela ne dépend pas de sa nationalité, cela dépend de qui il est et de ce qu’il fait. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 février 2023.