Les changements à la compagnie aérienne de Canadian North suscitent la déception
Les dirigeants du Nord se disent déçus des changements qui permettent à Canadian North d’augmenter les prix et de réduire le service de vol dans les communautés éloignées, mais la compagnie aérienne affirme qu’elle sera mieux en mesure de répondre à la demande.
Ottawa a annoncé à la fin du mois dernier qu’il avait approuvé de nouveaux termes et conditions pour la fusion de Canadian North avec First Air. Il s’agit notamment de permettre à la compagnie aérienne de réduire le service communautaire à un vol par semaine et d’augmenter les tarifs jusqu’à 25% au cours d’une année civile.
« Les gens du Nunavut et des Territoires du Nord-Ouest sont à juste titre préoccupés par le coût des déplacements dans le Nord », a déclaré la députée néo-démocrate du Nunavut, Lori Idlout, dans un communiqué.
« Après avoir parlé avec l’entreprise et exprimé mes inquiétudes, j’espère que les habitants du Nord ne verront pas d’augmentation de leurs coûts, mais je continuerai de surveiller de près pour m’assurer que les prix et les services sont équitables. »
Canadian North dessert 25 collectivités des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut et du nord du Québec, ainsi qu’Ottawa, Montréal, Calgary et Edmonton.
Dans de nombreuses collectivités du Nord, l’avion est le seul moyen de voyager toute l’année et le coût de la vie est plus élevé qu’ailleurs au Canada.
Le gouvernement canadien a initialement approuvé la fusion en 2019 avec des conditions destinées à protéger l’intérêt public. Un rapport du Bureau de la concurrence craignait que la fusion n’entraîne un manque de concurrence, des augmentations de prix et des réductions de la capacité de passagers et de fret et des horaires de vol.
Le mois dernier, Transports Canada a déclaré que des changements étaient nécessaires car la pandémie de COVID-19 avait affecté la capacité de Canadian North à se conformer à ces règles et à rester financièrement viable. Le ministère a noté que la compagnie aérienne était exemptée des obligations de programmation pendant la pandémie et a reçu 138 millions de dollars de financement fédéral.
Le ministre des Transports, Omar Alghabra, n’a pas été mis à disposition pour une entrevue, mais son bureau a déclaré que Canadian North devait ajuster la capacité ou l’horaire de tout itinéraire si le nombre de passagers dépasse en moyenne 85 % pendant six mois consécutifs.
La compagnie aérienne a déjà apporté des modifications à son programme de vols d’été.
Certaines routes verront leur capacité accrue, plus que doubler sur les vols entre Inuvik et Yellowknife. La compagnie aérienne ajoute également une nouvelle route entre Iqaluit et Yellowknife.
D’autres collectivités verront des réductions de service, la plus importante étant de 50 à 54 % entre Norman Wells et Yellowknife et Norman Wells et Inuvik dans les Territoires du Nord-Ouest.
La compagnie aérienne a déclaré dans un communiqué que les changements visent à réaffecter la capacité là où la demande est nécessaire. Pour les itinéraires de Norman Wells jusqu’à présent cette année, il a vu en moyenne 10 passagers dans des avions de 80 à 100 sièges.
Canadian North a ajouté que même si certaines collectivités auront moins de vols, elles bénéficieront d’un service direct plutôt que de partager des aéronefs avec plusieurs collectivités.
Le maire de Norman Wells, Frank Pope, s’est dit préoccupé par les « coupures surprises » des vols à destination et en provenance de la communauté de sept à quatre jours par semaine. Il a déclaré que les résidents étaient déjà confrontés à des coûts de la vie élevés et comptaient sur la compagnie aérienne pour les rendez-vous médicaux, le développement économique et le tourisme.
« Il semble que nous soyons toujours au bout du rouleau et je ne pense pas que les gens du Sud réalisent à quel point il est difficile de vivre dans le Nord », a-t-il déclaré. « Nous vivons ici parce que nous l’aimons mais, mon garçon, nous allons perdre de plus en plus de gens ici qui aiment ça, mais qui n’ont pas les moyens de vivre ici. »
La région du Sahtu, où se trouve Norman Wells, représente le quart des expéditions guidées en canoë et en kayak à distance de Jackpine Paddle, a déclaré le propriétaire Dan Wong.
Wong a déclaré que les réductions de vols ont été stressantes et « une énorme perte de temps » pour lui et ses invités. Il a déclaré que deux personnes avaient annulé des voyages prévus pour cet été, entraînant une perte de revenus bruts de 14 000 $, tandis que d’autres avaient pu trouver un autre logement.
« C’était juste super stupide, vraiment stupide comme ils l’ont fait », a-t-il déclaré à propos des changements de vol de Canadian North. « Ils auraient pu éviter une grande partie de ces perturbations pour les habitants du Nord et les entreprises du Nord en nous contactant simplement à l’avance. »
Canadian North a reconnu qu’il n’avait « pas réussi » à partager ses plans avec toutes les communautés. Il a déclaré qu’il examinerait les demandes de vols et s’assurerait que les communautés étaient desservies aux niveaux requis. La compagnie aérienne a ajouté qu’elle ne s’attendait pas à ce que les changements affectent les passagers médicaux.
« Nous nous engageons à poursuivre ce service et nous nous efforcerons toujours d’améliorer la vie des communautés que nous servons », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 mai 2023.
Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.