Livre retourné à la bibliothèque du Massachusetts 119 ans plus tard
Le 14 février 1904, quelqu’un curieux des possibilités émergentes d’une force clé de la nature a consulté « An Elementary Treatise on Electricity » de James Clerk Maxwell à la New Bedford Free Public Library.
Il aura fallu 119 ans et les yeux perçants d’un bibliothécaire de Virginie-Occidentale pour que le texte scientifique retrouve enfin le chemin de la bibliothèque du Massachusetts.
La découverte s’est produite lorsque Stewart Plein, le conservateur des livres rares aux bibliothèques de l’Université de Virginie-Occidentale, triait un récent don de livres.
Plein a trouvé le traité et a remarqué qu’il faisait partie de la collection de la bibliothèque de New Bedford et, surtout, n’avait pas été estampillé «Retiré», indiquant que bien qu’extrêmement en retard, le livre n’avait pas été jeté.
Plein a contacté Jodi Goodman, la bibliothécaire des collections spéciales à New Bedford, pour l’alerter de la découverte.
« Ceci est revenu en très bon état », a déclaré vendredi la directrice de la bibliothèque publique de New Bedford, Olivia Melo. « Quelqu’un l’a évidemment gardé sur une belle étagère parce qu’il était en si bon état et qu’il a probablement été transmis dans la famille. »
Le traité a été publié pour la première fois en 1881, deux ans après la mort de Maxwell en 1879, bien que la copie de couleur canneberge maintenant de retour à la bibliothèque de New Bedford ne soit pas considérée comme une édition rare de l’ouvrage, a déclaré Melo.
La bibliothèque reçoit parfois des livres avec jusqu’à 10 ou 15 ans de retard, mais rien de près d’un siècle ou plus, a-t-elle déclaré.
Le traité a été publié à une époque où le monde commençait encore à comprendre les possibilités de l’électricité. En 1880, Thomas Edison a reçu un brevet historique incarnant les principes de sa lampe à incandescence.
Lorsque le livre était pour la dernière fois à New Bedford, la nation se préparait pour sa deuxième série mondiale moderne, le président républicain sortant Theodore Roosevelt était sur la bonne voie pour remporter un autre mandat, Wilbur et Orville Wright avaient effectué leur premier vol en avion juste un an avant et New York City fêtait sa première ligne de métro.
La découverte et le retour du livre témoignent de la durabilité du mot imprimé, en particulier à une époque d’informatisation et d’accès instantané à des quantités insondables d’informations, a déclaré Melo.
« La valeur du livre imprimé est qu’il n’est pas numérique, il ne va pas disparaître. Rien qu’en le tenant, on a l’impression que quelqu’un a ce livre il y a 120 ans et le lit, et le voici entre mes mains », a-t-elle déclaré. « Il sera toujours là dans cent ans. Le livre imprimé sera toujours précieux. »
La bibliothèque de New Bedford facture des frais de retard de cinq cents par jour. À ce rythme, quelqu’un qui rendrait un livre en retard de 119 ans ferait face à des frais élevés de plus de 2 100 $ US. La bonne nouvelle est que le plafond des frais de retard de la bibliothèque est de 2 USD.
Une autre leçon de la trouvaille, selon Melo ? Il n’est jamais trop tard pour rendre un livre de bibliothèque.