L’Italie a tellement bien réussi à récupérer des œuvres d’art et des artefacts anciens qui ont été illégalement exportés du pays qu’elle a créé un musée pour eux.

Le Musée d’art sauvé a été inauguré mercredi dans une structure caverneuse qui fait partie des anciens thermes de Dioclétien à Rome. L’espace d’exposition de la salle octogonale a été conçu pour mettre en valeur les efforts de l’Italie, grâce à une diplomatie patiente et à des défis judiciaires, pour faire rapatrier des antiquités de valeur, souvent après des décennies dans des musées étrangers ou des collections privées.

Les expositions du nouveau musée changeront tous les quelques mois au fur et à mesure que les objets exposés reviendront à ce que les experts considèrent comme leur territoire d’origine, dont beaucoup étaient des lieux qui faisaient partie des anciennes civilisations étrusques ou de la Magna Grecia dans le centre ou le sud de l’Italie.

L’exposition inaugurale s’articule autour d’une centaine d’artefacts sur 260 récupérés par l’équipe d’art paramilitaire des carabiniers du pays aux États-Unis et ramenés en Italie en décembre 2021.

Les pièces exposées, trouvées lors de fouilles clandestines et exportées illégalement, comprennent des figurines étrusques magnifiquement sculptées et d’imposantes jarres peintes datant de plusieurs siècles avant JC. Les objets étaient auparavant détenus par des musées, des maisons de vente aux enchères et des collections privées.

Le nouveau musée de Rome expose des objets « jamais vus en Italie », a déclaré Massimo Osanna, directeur général des musées d’État italiens. Dans son rôle précédent, Osanna avait longtemps été chargé de faire revivre la fortune de Pompéi, l’ancienne ville romaine près de Naples, l’une des cités archéologiques les plus célèbres au monde qui a elle-même été lourdement pillée par les voleurs d’antiquités des générations passées.

Les antiquités récemment récupérées datent d’avant l’ère romaine, datant du VIIIe au IVe siècle av.

Une pièce particulièrement frappante, du 7ème siècle avant JC, est une jarre en céramique, peinte en rouge sur blanc et s’élevant à plus d’un mètre (40 pouces) de haut. Décoré d’images de chevaux et de chats, il représente la scène mythologique de l’aveuglement de Polyphème, une créature borgne mangeuse d’hommes.

Le choix de la décoration de la jarre indique probablement que l’élite étrusque était bilingue et « fascinée par le mythe grec », a déclaré Osanna à l’Associated Press dans une interview. C’étaient des « héros étrusques qui s’identifiaient aux héros grecs », a-t-il déclaré.

Le ministre italien de la Culture, Dario Franceschini, a expliqué la décision d’opter pour une série d’expositions tournantes dans le nouveau musée au lieu d’établir une collection permanente d’art sauvé.

« Nous avons pensé qu’il était juste que les pièces retournent là où elles ont été volées », a déclaré Franceschini.

Dans certains cas, les experts ne connaissent pas l’emplacement d’origine exact des antiquités, soulignant les dommages irréparables causés lorsque des trésors archéologiques sont arrachés clandestinement. Les pièces d’origine inconnue seront renvoyées dans la zone géographique générale.

L’espace d’exposition fait partie du Musée national romain. Son exposition actuelle se déroule jusqu’au 15 octobre, puis le musée présentera un autre lot d’antiquités récupérées.

Parmi les pièces maîtresses de l’exposition actuelle sur « l’art rescapé », on trouve deux têtes en terre cuite, coupées en deux verticalement, faisant partie d’un groupe de pièces votives étrusques des IVe et IIIe siècles av.

Une autre pièce frappante est une boîte funéraire étrusque bien conservée et richement décorée, ornée d’images d’un guerrier, d’un cheval et d’un chat.

Alors que l’Italie se vante fièrement d’avoir récupéré quelque 3 millions d’artefacts et d’œuvres d’art depuis la création d’une unité spéciale de sauvegarde du patrimoine culturel des carabiniers en 1969, elle essaie également d’inciter les pays à restituer des pièces anciennes identifiées à d’autres cultures.

Plus tôt ce mois-ci, l’Italie a rendu à Athènes un fragment de frise du Parthénon qui se trouvait dans un musée archéologique en Sicile. Franceschini, ministre italien de la Culture, a soutenu que le soi-disant « fragment Fagan » se trouvait légitimement en Italie, mais a déclaré que son pays voulait « affirmer le principe de la restitution de la richesse culturelle pour reconnecter le patrimoine historique artistique avec les lieux et les peuples d’origine ».

Certains trésors ont jusqu’à présent échappé aux efforts de l’Italie pour les obtenir.

Les carabiniers commandant le général Teo Luzi ont parlé avec nostalgie lors des débuts du nouveau musée de l’espoir que l’Italie récupérerait un jour « Jeunesse victorieuse », une statue de bronze sans pied qui a été trouvée par un bateau de pêche italien dans la mer Adriatique en 1964. Elle a finalement été achetée par le J. Paul Getty Museum en Californie.

En 2018, la plus haute cour d’Italie a décidé que le musée devait rendre la statue à l’Italie. Mais le musée, insistant sur le fait que la statue a été pêchée dans les eaux internationales, a contesté la commande.

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Francesco Sportelli a contribué depuis Rome.