L’interdiction des donneurs de sang de la «vache folle» levée, permettant à certains de donner à nouveau
Le vétéran de l’armée américaine Matt Schermerhorn n’a pas pu donner de sang pendant des années parce qu’il était stationné en Europe lors d’une alerte mortelle à la maladie de la vache folle. Maintenant, il est fier d’être de retour dans le fauteuil du donateur.
Schermerhorn, 58 ans, fait partie des milliers de personnes, y compris des militaires actuels et anciens, qui sont retournées dans des centres de don de sang à travers le pays après que les autorités fédérales de la santé ont levé une interdiction qui durait depuis plus de deux décennies.
« C’est une responsabilité. C’est un devoir civique », a déclaré Schermerhorn, qui a fait un don lors de la Journée des anciens combattants au centre ImpactLife à Davenport, Iowa. « Vous n’avez vraiment pas besoin de faire trop d’efforts pour aider votre prochain. »
Les collecteurs de sang du pays traquent des personnes comme Schermerhorn, des citoyens américains qui ont vécu, travaillé ou passé des vacances au Royaume-Uni, en France, en Irlande ou ont servi dans des bases militaires en Europe pendant diverses périodes entre 1980 et 2001, ainsi que toute personne ayant reçu des transfusions sanguines en ces trois pays depuis 1980.
Depuis 1999, il est interdit à ces personnes de donner du sang aux États-Unis par crainte d’avoir été exposées à la maladie de la vache folle. Des épidémies d’infection transmise par le bétail ont balayé l’Europe, tuant finalement au moins 232 personnes, principalement au Royaume-Uni. Quatre cas ont été signalés aux États-Unis, tous chez des personnes qui ont probablement contracté les infections à l’étranger, ont déclaré des responsables de la santé.
Cette maladie rare est causée par une forme anormale d’une protéine appelée prion, qui provoque des modifications néfastes du cerveau et du système nerveux central. Il se transmet du bétail malade aux personnes qui mangent du bœuf contaminé, mais il peut également être transmis par transfusion sanguine. Mais après des décennies de recherche et de réévaluation, la Food and Drug Administration fédérale a déterminé que le risque de maladie a diminué, en grande partie grâce aux changements dans la façon dont le bétail est élevé et au traitement des dons de sang. L’agence a assoupli les restrictions au cours des deux dernières années et les a complètement levées en mai.
Cela signifie que des centaines de milliers d’anciens donneurs peuvent à nouveau retrousser leurs manches, renforçant peut-être les collectes de sang américaines, qui ont pris du retard pendant la pandémie de COVID-19.
« La chose la plus importante est pour les personnes qui pensent qu’elles peuvent maintenant être éligibles pour appeler leur centre de transfusion local », a déclaré Kate Fry, directrice générale des America’s Blood Centers, qui représente plus de 600 sites de collecte de sang fournissant près de 60% des États-Unis. approvisionnement en sang.
La Croix-Rouge américaine, qui fournit environ 40% de l’approvisionnement américain, a commencé le mois dernier à accepter des donneurs précédemment différés en raison du risque de maladie de la vache folle, officiellement connue sous le nom de variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, ou vMCJ.
Invariablement mortelle, avec une période d’incubation qui peut durer des années voire des décennies, l’émergence de la vMCJ chez l’homme à la fin des années 1990 a alarmé les responsables de la sécurité de l’approvisionnement en sang, a déclaré le Dr Rita Reik, médecin-chef de OneBlood, une collection centre en Floride.
« C’était une nouvelle maladie effrayante », a déclaré Reik. « C’est pourquoi il a fallu tant de temps pour étudier cette maladie pour obtenir un niveau de confort pour arriver à l’ajournement. »
Au Royaume-Uni, cinq cas de vMCJ ont été transmis par transfusion sanguine, selon le National Health Service. Aujourd’hui, le risque d’être infecté par transfusion sanguine est « essentiellement négligeable », a déclaré Reik.
Retrouver les donneurs perdus a été un défi, a déclaré le Dr John Armitage, directeur général de l’Oklahoma Blood Institute. Son personnel a utilisé des e-mails, des cartes postales et des téléphones pour contacter plus de 6 300 donateurs qui ont été refusés depuis 1999. Jusqu’à présent, environ 350 sont revenus pour faire un don.
« Nous nous sentons bien à ce sujet comme un premier effort », a déclaré Armitage. « Nous savons qu’il y a des gens que nous n’avons pas encore rejoints. »
Les interdictions restent en place pour les personnes soupçonnées d’avoir la vMCJ ou des maladies apparentées, celles qui ont un parent par le sang atteint d’une maladie apparentée et celles qui ont reçu de l’hormone de croissance humaine hypophysaire ou un certain type de greffe de tissu cérébral provenant de cadavres.
L’interdiction militaire désormais levée incluait Schermerhorn, un lieutenant-colonel à la retraite de l’armée qui était en poste en Allemagne de 1988 à 1992.
Schermerhorn est resté à l’écart pendant des années – jusqu’à ce qu’il voie un reportage local sur le changement récent. Il a fait don de son sang rare de type O négatif huit fois depuis l’année dernière.
Pour Schermerhorn, donner du sang est un moyen de récompenser les anciens donateurs qui se sont mobilisés lorsque son frère aîné a été grièvement blessé dans un accident de bateau.
« Mon frère avait pris neuf pintes de sang à de parfaits inconnus », a-t-il déclaré. « Ils faisaient partie de la bouée de sauvetage qui le maintenait en vie. »
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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.