Le gouverneur de l’État de Washington, Jay Inslee, a signé jeudi un projet de loi qui crée un système d’alerte pour les autochtones disparus, une première dans l’État.

La loi crée un système similaire aux alertes Amber et aux alertes argent, qui sont utilisées respectivement pour les enfants disparus et les adultes vulnérables dans de nombreux États.

Le système informera les forces de l’ordre lorsqu’un signalement de disparition d’une personne autochtone sera effectué. Il placera également des messages sur les panneaux de lecture des autoroutes, à la radio et dans les médias sociaux, et fournira des informations aux médias d’information.

La loi tente de répondre à la crise des personnes autochtones disparues – en particulier les femmes – à Washington et dans tous les États-Unis. Bien qu’elle concerne les hommes, les femmes et les enfants disparus, un résumé des témoignages publics sur la loi note que « la crise a commencé comme une question de femmes, et elle reste principalement une question de femmes ».

Selon un rapport publié en 2021 par un organisme de surveillance gouvernemental, le nombre réel de femmes autochtones disparues ou assassinées aux États-Unis est inconnu en raison de problèmes de signalement, de la méfiance à l’égard des forces de l’ordre et de conflits de compétences. Mais les femmes amérindiennes sont confrontées à des taux de meurtre presque trois fois supérieurs à ceux des femmes blanches en général – et jusqu’à 10 fois supérieurs à la moyenne nationale dans certains endroits, selon un résumé des recherches existantes publié en 2021 par le National Congress of American Indians. Plus de 80 % d’entre elles ont subi des violences.

Dans l’État de Washington, il y a plus de quatre fois plus de femmes autochtones que de femmes blanches qui disparaissent, selon des recherches menées par l’Urban Indian Health Institute de Seattle, mais beaucoup de ces cas sont peu ou pas médiatisés.

Un système d’alerte contribuera à atténuer certains problèmes liés aux enquêtes sur les disparitions de personnes autochtones en permettant une meilleure communication entre les forces de l’ordre tribales, locales et de l’État et en créant un moyen pour les forces de l’ordre de signaler ces cas à d’autres organismes. La loi élargit également la définition de « personne disparue en danger » pour inclure les autochtones, ainsi que les enfants et les adultes vulnérables souffrant de handicaps ou de problèmes de mémoire ou de cognition.

Cette mesure est la dernière en date des mesures prises par l’État pour s’attaquer à ce problème. Le groupe de travail de l’État de Washington sur les femmes et les personnes indigènes disparues et assassinées travaille à la coordination d’une réponse à l’échelle de l’État et a tenu sa première réunion en décembre. Son premier rapport est attendu en août.

De nombreux États, de l’Arizona à l’Oregon en passant par le Wisconsin, ont récemment pris des mesures pour faire face à la crise des femmes autochtones assassinées et disparues. Les efforts portent notamment sur le financement de meilleures ressources pour la police tribale et la création de nouvelles bases de données ciblant spécifiquement les membres disparus des tribus. Les services de police tribaux qui utilisent les alertes Amber pour les enfants autochtones disparus comprennent les Hopis et les Paiutes de Las Vegas.

En Californie, la tribu Yurok et le Sovereign Bodies Institute, un groupe de recherche et de défense dirigé par des autochtones, ont découvert dans leurs travaux récents 18 cas de femmes amérindiennes disparues ou assassinées au cours de l’année écoulée environ – un chiffre qu’ils considèrent comme largement sous-estimé. On estime que 62 % de ces cas ne sont pas répertoriés dans les bases de données étatiques ou fédérales sur les personnes disparues.