Un but de la milieu de terrain vedette Alexia Putellas a permis à l’Espagne de gagner 1-0 contre le Canada mercredi lors de la finale pour les deux équipes à la Coupe Arnold Clark.

L’Espagne, neuvième au classement, est arrivée comme annoncé, élégante et confiante, agressive en défense et à l’aise avec le ballon en attaque.

Putellas, lauréate du Ballon d’Or, meilleure joueuse féminine de la FIFA et joueuse de l’année de l’UEFA, a tiré les ficelles pour l’Espagne alors qu’elle prolongeait sa séquence sans défaite à 19 matchs (17-0-2) depuis une défaite 1-0 contre le US à la SheBelieves Cup en mars 2020.

La star de Barcelone, âgée de 28 ans, a failli marquer une seconde à la 63e minute, mais sa tête sur un corner a touché les boiseries.

Une victoire et le Canada, sixième au classement (1-1-1), auraient remporté le tournoi après avoir égalé l’Angleterre (8e) 1-1 et battu l’Allemagne (3e) 1-0 lors du match précédent. L’Espagne (1-0-2) a égalé l’Allemagne 1-1 et l’Angleterre 0-0.

L’Angleterre (0-0-2) a affronté l’Allemagne (0-1-1) dans le dernier match, ayant besoin d’une victoire pour avoir une chance d’attraper l’Espagne pour le titre du tournoi.

Alors que l’Espagne avait plus de possession de balle dès le début, le champion olympique canadien a semblé à la hauteur et s’est créé plusieurs occasions dans un stade Molineux en grande partie vide.

Mais l’Espagne a pris les devants à la 21e minute après que Patri Guijarro ait volé le ballon à l’arrière canadien Ashley Lawrence au milieu de terrain. Cinq passes plus tard, il était au fond du filet avec un tir bas d’un Putellas non marqué, qui a fait une course furtive au milieu de la surface de réparation et a battu le gardien canadien Kailen Sheridan.

Le jeu est devenu plus décousu en seconde période à mesure que des remplacements ont été effectués. Le Canada est arrivé en retard mais n’a pas pu percer, avec deux attaquants canadiens incapables de se rendre à un dangereux centre de Lawrence qui a traversé la surface de réparation espagnole dans les dernières secondes.

La défaite n’était que la quatrième pour le Canada sous l’entraîneur Bev Priestman, dont la fiche est de 10-4-6, dont deux victoires en fusillade aux Jeux olympiques de Tokyo. Les autres pertes concernaient les États-Unis, le Brésil et le Mexique.

Le tournoi présenté par les Canadiennes était toujours impressionnant étant donné que la moitié de son équipe est en mode pré-saison avec leurs équipes de la NWSL. Mais huit des 11 partants du Canada mercredi étaient basés en Europe et en cours de saison.

Les Espagnoles sont arrivées en Angleterre sur une séquence de 16 victoires consécutives au cours desquelles elles ont dominé leur adversaire 96-0. Et malgré deux matchs nuls, l’Espagne semblait dangereuse contre l’Allemagne et l’Angleterre, posant des problèmes avec sa presse étouffante.

Le 11 de départ espagnol comprenait six joueurs du vainqueur de la Ligue des champions de Barcelone, dont Putellas. Le milieu de terrain offensif a marqué 26 buts et ajouté 19 passes décisives alors que Barcelone a remporté la Ligue, la Coupe et la Ligue des champions espagnoles la saison dernière. Sa coéquipière du Barça, Jenni Hermoso, qui était à égalité en tête du classement de la ligue espagnole avec 31 buts, a été capitaine.

Il y avait aussi trois titulaires du Real Madrid et deux de l’Atletico Madrid.

Priestman a apporté quatre changements à l’équipe qui a battu l’Allemagne, donnant à Marie-Yasmine Alidou ses débuts senior tout en insérant également Shelina Zadorsky, Deanne Rose et Jordyn Huitema.

Alidou, un milieu de terrain de 26 ans originaire de Saint-Hubert, au Québec, joue en Autriche pour SK Sturm Graz.

La défenseure centrale Kadeisha Buchanan, qui a remporté sa 116e sélection, a été capitaine du Canada en l’absence de Christine Sinclair, qui est restée à la maison après le décès récent de sa mère. Jessie Fleming a été skipper contre l’Angleterre tandis que la milieu de terrain Desiree Scott a porté le brassard de capitaine contre l’Allemagne.

Sheridan a commencé devant le but pour le troisième match consécutif du tournoi. Buchanan, Fleming, Lawrence, Scott, Janine Beckie et Jayde Rivière ont également commencé les trois concours.

Huitema a eu une chance dans la première minute après que Beckie lui ait redirigé un centre de Lawrence devant le but, mais son tir a touché un défenseur.

À l’autre extrémité, la presse grouillante d’Espagne a présenté un premier défi.

Beckie a cadré avec un coup franc de huit minutes, mais le ballon est allé droit sur la gardienne espagnole Lola Gallardo.

Et le Canada s’est rapproché à la 28e minute lorsque Huitema a dirigé un coup franc de Beckie sur la barre transversale. Le ballon a rebondi en jeu, manquant de peu un Buchanan pressé. Gallardo a semblé mettre un doigt sur la balle, l’envoyant sur les boiseries.

Putellas a montré son pedigree à de nombreuses reprises, y compris vers la fin de la demie lorsqu’elle a battu Scott, qui en était à sa 173e apparition chez les seniors, avant de se diriger vers le but canadien.

L’ailier Athenea Del Castillo a également causé des problèmes au Canada.

L’Espagne avait 64 pour cent de la possession de balle en première mi-temps et a devancé le Canada 9-4 au chapitre des tirs, bien que le Canada ait conservé une avance de 2-1 au chapitre des tirs cadrés.

Priestman a fait appel à la gardienne Sabrina D’Angelo et au milieu de terrain Quinn, qui ne porte qu’un seul nom, pour entamer la deuxième mi-temps à la place de Sheridan et Alidou. Quinn a reçu un avertissement dans les deux minutes pour un tacle long.

Marta Cardona a eu une chance à la 50e minute après la chute de Rivière, perdant le ballon. Mais l’Espagnole n’a pas pu tirer le maximum de son pied avant l’arrivée de Quinn. Rivière a dû être aidée dans une douleur évidente après s’être fait marcher sur le poignet pendant le jeu.

Le Canada n’a pu menacer que plus tard en deuxième demie, la passe finale ratant souvent sa cible même si l’attaquante Cloe Lacasse s’est fait sentir après son entrée en jeu à la 77e minute. Lacasse a obtenu une mise en garde pour un plongeon aux abords de la surface de réparation espagnole à la 82e minute.

La remplaçante canadienne Nichelle Prince n’a pas cadré dans un corner à la 85e minute.

Les Canadiennes n’avaient joué contre l’Espagne que deux fois auparavant, faisant match nul 0-0 en mai 2019 à Logrones et perdant 1-0 en mars 2017 à Sao Joao da Venda.

Les Canadiennes se préparent pour le Championnat CONCACAF W en juillet au Mexique, qui déterminera la Coupe du monde et la qualification olympique. La prochaine étape pour le Canada est un match amical prévu en avril.

Le sponsor en titre du tournoi d’Angleterre, Arnold Clark, est un concessionnaire automobile familial.

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Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 février 2022