IQALUIT, NUNAVUT — D’anciens technologues de laboratoire d’Iqaluit affirment que le fait de ne pas recevoir de prime accordée au personnel infirmier du Nunavut les a amenés à démissionner après des années d’épuisement professionnel et un manque de soutien.

Quatre des techniciens qui sont partis ont parlé à La Presse canadienne à condition qu’ils restent anonymes.

Ils ont déclaré que la situation avait atteint son paroxysme en septembre dernier lorsque le ministère de la Santé du Nunavut avait envoyé une lettre aux infirmières leur offrant à chacune une prime unique de 10 000 $ pour leur travail pendant la pandémie de COVID-19.

La Société canadienne des sciences de laboratoire médical, l’organisme professionnel qui représente environ 14 000 technologues de laboratoire au Canada, a fourni à l’agence de presse la lettre, rédigée par la sous-ministre de la Santé, Colleen Stockley.

Stockley a écrit que le bonus était « d’exprimer sa gratitude pour votre travail en tant qu’infirmière de première ligne protégeant la santé des Nunavummiut ».

Cinq jours plus tard, l’équipe du laboratoire d’Iqaluit a écrit à Stockley pour demander que la prime leur soit étendue ainsi qu’aux autres travailleurs de la santé.

Stockley a répondu à la lettre trois semaines plus tard et a déclaré que la prime visait à recruter et à retenir des infirmières au Nunavut et à empêcher la fermeture des centres de santé.

« Le Canada prévoyait une pénurie mondiale d’infirmières d’ici 2022; cependant, la pandémie de COVID-19 a accéléré la pénurie, entraînant une crise nationale des infirmières », a écrit Stockley.

« La nouvelle prime de recrutement et de rétention des infirmières n’était qu’une stratégie mise en œuvre pour éviter les fermetures, car les centres de santé dépendent exclusivement de la main-d’œuvre infirmière. »

Christine Nielsen, PDG de l’organisme professionnel, a déclaré que le personnel d’Iqaluit était déçu.

« Une expression d’appréciation qui a été donnée aux autres et pas à eux était une gifle », a déclaré Nielsen.

Cinq des huit technologues de laboratoire d’Iqaluit démissionneront en novembre et décembre.

Quatre d’entre eux ont déclaré qu’ils avaient des problèmes de longue date avec leur travail à l’hôpital avant l’arrivée de la prime.

« Ce n’est pas qu’une question d’argent. Mais après toutes les luttes que nous avons eues jusque-là, c’était juste décourageant », a déclaré l’un d’eux.

« Cela a rendu la décision de partir un peu plus facile. »

Ils ont dit qu’ils seraient souvent de garde une fois leur quart de travail régulier terminé.

« Il n’était pas rare que le personnel finisse à 7 heures du matin et revienne à midi après avoir travaillé toute la nuit », a déclaré un autre employé de laboratoire.

Cette même personne a déclaré que son quart de travail le plus long était de 34 heures. Une autre ancienne employée a dit qu’elle s’inquiétait de la façon dont son manque de sommeil affecterait son travail.

« Est-ce que ce sont des soins médicaux appropriés? Probablement pas », a-t-elle déclaré.

Les quatre technologues ont déclaré que les choses étaient devenues plus difficiles pendant la pandémie de COVID-19 car aucun personnel supplémentaire n’avait été embauché pour aider à l’arrivée des écouvillons.

« Nous volions essentiellement par le siège de notre pantalon. Nous avons dû tout apprendre au fur et à mesure, essentiellement », a déclaré l’un d’eux.

Un technicien a déclaré que lui et son équipe travaillaient six jours par semaine et rencontraient souvent des avions arrivant avec des écouvillons COVID-19 d’autres communautés à 2 ou 3 heures du matin. Ils commenceraient immédiatement les tests et travailleraient toute la nuit.

« Nous avons toujours dit qu’il nous faudrait une seule fois pour que nous fassions une erreur pour que le (gouvernement) s’en aperçoive et que nous ayons des ennuis pour que les choses changent », a-t-il déclaré.

Ces départs ont obligé l’hôpital d’Iqaluit à fermer son laboratoire de microbiologie. Plus d’échantillons doivent maintenant être acheminés par avion vers le sud du Canada et les délais d’attente pour les résultats sont plus longs.

Les quatre anciens employés ont déclaré qu’ils aimeraient voir des pauses obligatoires d’au moins huit heures entre les quarts de travail et espèrent que davantage de personnel sera embauché pour faire fonctionner le laboratoire d’Iqaluit.

Le ministre de la Santé, John Main, a abordé les démissions lors d’une mise à jour sur le COVID-19 mardi.

« Nous cherchons continuellement des moyens de montrer à nos employés à quel point nous les apprécions », a-t-il déclaré. « Cela inclut, mais sans s’y limiter, les bonus ou les incitations. »

Main a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter la décision prise en septembre dernier car il n’était pas alors ministre de la Santé.

« Ce n’est un secret pour personne que notre personnel a subi énormément de stress. »

Il a dit qu’il ne pouvait pas donner de détails, mais qu’il était impatient de « trouver d’autres moyens de montrer notre gratitude ».

Une quatrième ancienne technicienne de laboratoire a déclaré qu’elle s’inquiétait du fait que ses collègues travaillent toujours à Iqaluit alors que le territoire combat sa pire épidémie de COVID-19. Trois techniciens travaillent actuellement au laboratoire et un quatrième a été embauché.

« C’est triste qu’il ait fallu que la moitié du laboratoire parte pour être reconnu, mais j’espère que cela mettra la pression sur qui que ce soit pour aider nos collègues qui sont encore à Iqaluit », a-t-elle déclaré.

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Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 janvier 2022.

Cette histoire a été produite avec l’aide financière de Facebook et de la Canadian Press News Fellowship.