La suspension brutale par Elon Musk de plusieurs journalistes qui couvrent Twitter creuse un fossé croissant entre le site de médias sociaux et les organisations médiatiques qui ont utilisé la plateforme pour développer leur audience.

Des journalistes individuels du New York Times, du Washington Post, de CNN, de Voice of America et d’autres agences de presse ont vu leurs comptes sombrer jeudi.

Musk a tweeté vendredi soir que la société lèverait les suspensions suite aux résultats d’un sondage public sur le site. Le sondage a montré que 58,7% des personnes interrogées étaient favorables à une décision de lever immédiatement les comptes, plus de 41,3% qui ont déclaré que les suspensions devraient être levées dans sept jours.

L’entreprise n’a pas expliqué pourquoi les comptes ont été supprimés. Mais Musk s’est rendu sur Twitter jeudi soir pour accuser les journalistes de partager des informations privées sur ses allées et venues, qu’il a décrites comme « essentiellement des coordonnées d’assassinat ». Il n’a fourni aucune preuve à l’appui de cette affirmation.

De nombreux annonceurs ont abandonné Twitter pour des questions de modération de contenu après que Musk l’ait acquis en octobre, et il risque désormais une rupture avec les organisations médiatiques, qui sont parmi les plus actives sur la plateforme.

La plupart des comptes étaient de retour tôt samedi, à quelques exceptions près et au moins une nouvelle suspension.

La journaliste du Washington Post, Taylor Lorenz, a confirmé dans un e-mail à l’Associated Press que son compte Twitter avait été suspendu samedi soir. Sa newsletter en ligne publiée sur Substack indiquait qu’elle travaillait sur une histoire impliquant Musk et lui avait demandé des commentaires via un message Twitter peu de temps avant la suspension de son compte.

Linette Lopez de Business Insider a été suspendue vendredi, également sans explication, a-t-elle déclaré à l’Associated Press. Lopez a publié une série d’articles entre 2018 et 2021 soulignant ce qu’elle a qualifié de dangereuses lacunes de fabrication de Tesla.

Peu de temps avant d’être suspendue, elle a déclaré qu’elle avait publié sur Twitter des documents liés à la justice qui comprenaient une adresse e-mail Musk de 2018. Cette adresse n’est pas à jour, a déclaré Lopez, car « il change son e-mail toutes les quelques semaines ».

Mardi, elle a publié un article de 2019 sur les problèmes de Tesla, commentant: « Maintenant, comme alors, la plupart des blessures de @elonmusk sont auto-infligées. »

Le même jour, elle a cité des informations selon lesquelles Musk reviendrait sur les indemnités de licenciement des employés de Twitter licenciés, menaçant les travailleurs qui parlent aux médias et refusant de payer le loyer. Lopez a décrit ses actions comme « un comportement classique d’Elon-going-for-broke ».

Steve Herman, correspondant national de Voice of America, a déclaré à l’Associated Press que son compte Twitter suspendu n’avait toujours pas été entièrement restauré samedi après-midi en raison de son refus de supprimer trois tweets que la société avait signalés pour avoir prétendument partagé les allées et venues de Musk. Bien que la chronologie Twitter de Herman soit désormais visible pour la plupart des utilisateurs, il a déclaré qu’il ne pouvait pas la voir lui-même ni publier quoi que ce soit de nouveau tant qu’il n’avait pas supprimé les tweets qui, selon la société, violent ses conditions d’utilisation révisées.

« Je suis dans un nouveau niveau de purgatoire », a déclaré Herman. « Je ne crois pas que ce que j’ai tweeté ait violé une norme raisonnable d’une plate-forme de médias sociaux. »

L’alarme suscitée par les suspensions s’est étendue au-delà des cercles médiatiques jusqu’aux Nations Unies, qui reconsidéraient leur implication dans Twitter.

Cette décision crée « un dangereux précédent à un moment où les journalistes du monde entier sont confrontés à la censure, aux menaces physiques et même pire », a déclaré le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric.

Les suspensions des journalistes ont fait suite à la décision de Musk mercredi d’interdire définitivement un compte qui suivait automatiquement les vols de son jet privé à l’aide de données accessibles au public. Cela a également conduit Twitter à modifier ses règles pour tous les utilisateurs afin d’interdire le partage de la position actuelle d’une autre personne sans son consentement.

Plusieurs des journalistes suspendus jeudi soir avaient écrit sur la nouvelle politique et la justification de Musk pour l’imposer, qui impliquait ses allégations concernant un incident de harcèlement qui, selon lui, avait affecté sa famille mardi soir à Los Angeles.

Le compte Twitter officiel de Mastodon, un réseau social alternatif décentralisé où fuient de nombreux utilisateurs de Twitter, a également été interdit. La raison n’était pas claire, bien qu’il ait tweeté à propos du compte de suivi des avions. Twitter a également commencé à empêcher les utilisateurs de publier des liens vers des comptes Mastodon, les signalant dans certains cas comme des logiciels malveillants potentiels.

« Il s’agit bien sûr d’un mensonge éhonté », a déclaré le journaliste spécialisé dans la cybersécurité Brian Krebs.

Expliquant les interdictions des journalistes, Musk a tweeté : « Les mêmes règles de doxxing s’appliquent aux ‘journalistes’ qu’à tout le monde. »

Il a ajouté plus tard: « Me critiquer toute la journée est tout à fait acceptable, mais doxxer ma position en temps réel et mettre ma famille en danger ne l’est pas. »

« Doxxing » fait référence à la divulgation de l’identité, de l’adresse, du numéro de téléphone ou d’autres informations personnelles d’une personne qui portent atteinte à sa vie privée et pourraient lui nuire.

La rédactrice en chef du Washington Post, Sally Buzbee, a déclaré que le journaliste technologique Drew Harwell « a été banni sans avertissement, processus ou explication » à la suite de la publication de reportages précis sur Musk.

CNN a déclaré dans un communiqué que « la suspension impulsive et injustifiée d’un certain nombre de journalistes, dont Donie O’Sullivan de CNN, est préoccupante mais pas surprenante ».

« L’instabilité et la volatilité croissantes de Twitter devraient être une préoccupation incroyable pour tous ceux qui utilisent Twitter », ajoute le communiqué.

Un autre journaliste suspendu, Matt Binder du média d’information technologique Mashable, a déclaré qu’il avait été banni jeudi soir immédiatement après avoir partagé une capture d’écran que O’Sullivan avait publiée avant sa propre suspension.

La capture d’écran montrait une déclaration du département de police de Los Angeles envoyée plus tôt jeudi à plusieurs médias, y compris l’AP, sur la façon dont il était en contact avec les représentants de Musk au sujet de l’incident de harcèlement présumé.

Binder a déclaré qu’il n’avait partagé aucune donnée de localisation ni aucun lien vers le compte de suivi de jet ou d’autres comptes de suivi de localisation.

« J’ai été très critique à l’égard de Musk, mais je n’ai jamais enfreint aucune des politiques répertoriées de Twitter », a déclaré Binder dans un e-mail.

Les suspensions surviennent alors que Musk apporte des changements majeurs à la modération du contenu sur Twitter. Il a tenté, par la publication de certains documents de l’entreprise surnommés « The Twitter Files », de prétendre que la plate-forme avait supprimé les voix de droite sous ses anciens dirigeants.

Il a promis de laisser régner la liberté d’expression et a rétabli des comptes de haut niveau qui enfreignaient auparavant les règles de Twitter contre les comportements haineux ou la désinformation nuisible. Il a également déclaré qu’il supprimerait la négativité et la haine en privant certains comptes de « liberté d’accès ».

Le chroniqueur d’opinion Bari Weiss, qui a tweeté une partie des « fichiers Twitter », a appelé à la réintégration des journalistes suspendus.

« L’ancien régime de Twitter est gouverné par ses propres caprices et préjugés et il semble bien que le nouveau régime ait le même problème », a-t-elle tweeté. « Je m’y oppose dans les deux cas ».

Si les suspensions entraînaient l’exode d’organisations médiatiques très actives sur Twitter, la plate-forme serait modifiée au niveau fondamental, a déclaré Lou Paskalis, directeur marketing et médias de longue date et ancien responsable des médias mondiaux de Bank of America.

CBS a brièvement arrêté son activité sur Twitter en novembre en raison de « l’incertitude » sur la nouvelle direction, mais les médias sont restés en grande partie sur la plateforme.

« Nous connaissons tous les nouvelles sur Twitter … et maintenant, les journalistes s’attaquent vraiment au principal pôle de la tente fondamentale de Twitter », a déclaré Paskalis. « Chasser les journalistes de Twitter est la plus grande blessure auto-infligée à laquelle je puisse penser.

Les suspensions pourraient être le plus grand drapeau rouge à ce jour pour les annonceurs, a déclaré Paskalis, dont certains avaient déjà réduit leurs dépenses sur Twitter en raison de l’incertitude quant à la direction que Musk prend sur la plate-forme.

« C’est une démonstration manifeste de ce que les annonceurs craignent le plus – la rétribution d’une action avec laquelle Elon n’est pas d’accord », a-t-il ajouté.

Jeudi soir, le chat de la conférence Spaces de Twitter s’est arrêté peu de temps après que Musk se soit brusquement déconnecté d’une session animée par un journaliste au cours de laquelle il avait été interrogé sur l’éviction des journalistes. Musk a ensuite tweeté que Spaces avait été mis hors ligne pour faire face à un « bug Legacy ». Tard vendredi, Spaces est revenu.

Les annonceurs surveillent également la perte potentielle d’utilisateurs de Twitter. Twitter devrait perdre 32 millions d’utilisateurs au cours des deux prochaines années, selon une prévision d’Insider Intelligence, qui a cité des problèmes techniques et le retour des comptes interdits pour les publications offensantes.

Pendant ce temps, certaines alternatives Twitter gagnent du terrain.

Vendredi, Mastodon comptait plus de six millions d’utilisateurs, soit près du double des 3,4 millions qu’il avait le jour où Musk a pris possession de Twitter. Sur plusieurs des milliers de réseaux confédérés de la plate-forme open source Mastodon, les administrateurs et les utilisateurs ont sollicité des dons alors que les utilisateurs mécontents de Twitter mettaient à rude épreuve les ressources informatiques. De nombreux réseaux, connus sous le nom d' »instances », sont financés par la foule. La plateforme est conçue pour être sans publicité.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Kelvin Chan à Londres, Frank Jordans à Berlin, Frank Bajak à Boston et Hillel Italie et Edith Lederer à New York ont ​​contribué à ce rapport.