Les secours en cas de catastrophe naturelle au Canada sont en cours de refonte
Le programme canadien d’aide en cas de catastrophe surmené est en cours de refonte afin que les projets futurs ne soient éligibles à l’aide que s’ils tiennent compte de la nécessité de s’adapter aux changements climatiques.
Le ministre de la Protection civile, Bill Blair, qui était en Colombie-Britannique cette semaine avec le deuxième versement de l’aide aux sinistrés pour les inondations de 2021 en Colombie-Britannique, a déclaré que le gouvernement ne pouvait pas continuer à envoyer des milliards de dollars pour aider à reconstruire après une catastrophe sans essayer d’empêcher le même dommages de se produire la prochaine fois.
«Je veux que ces fonds de relance soient liés à de nouveaux codes du bâtiment et à une nouvelle planification sur la façon dont nous pouvons reconstruire des communautés plus résilientes», a déclaré Blair dans une entrevue avec La Presse canadienne.
« Le simple fait de le reconstruire là où il était et comment il était avant ces événements, alors que nous savons qu’ils se produisent avec une fréquence et une gravité accrues, cela ne ferait pas grand-chose (de bien) de continuer à verser cet argent. »
Blair a lancé l’année dernière un examen du programme d’aide en cas de catastrophe, et le comité d’examen qu’il a nommé lui a soumis son rapport et ses recommandations à l’automne.
Il a dit qu’il rencontrait le président du comité en Colombie-Britannique vendredi pour en parler et qu’il présentera le plan aux ministres provinciaux et territoriaux de la protection civile lorsqu’il les rencontrera au printemps.
Lier l’aide en cas de catastrophe à l’adaptation au climat fait également partie de la stratégie nationale d’adaptation qui a été finalisée l’automne dernier.
Le programme Disaster Financial Assistance Arrangements, connu sous le nom de DFAA, a été lancé en 1970 pour aider à payer les efforts de rétablissement à la suite de catastrophes naturelles lorsque le coût dépasse ce qu’une province ou un territoire peut raisonnablement se permettre.
Les dépenses admissibles peuvent être des coûts associés à l’événement lui-même, comme les évacuations d’urgence, ainsi que la réparation des dommages aux infrastructures ou aux systèmes publics, y compris les routes, les ponts et les usines de traitement de l’eau. La reconstruction et le remplacement des biens des résidences principales et des entreprises privées peuvent être admissibles tant qu’ils ne sont pas admissibles à une assurance privée.
Les provinces doivent demander de l’aide dans les six mois, mais les coûts peuvent être soumis jusqu’à cinq ans. Chaque province a une franchise basée sur la population avant le début du programme. À l’Île-du-Prince-Édouard, l’AAF entre en vigueur lorsque les coûts atteignent 561 000 $, tandis qu’en Ontario, il n’entre en vigueur que lorsqu’ils dépassent 50 millions de dollars.
Ottawa paie ensuite jusqu’à 90 % des coûts restants selon une formule précise.
Mais Blair a déclaré que le changement climatique signifie que les catastrophes s’accumulent et que les coûts du programme montent en flèche. Il a dit qu’au cours des 50 premières années du programme, Ottawa a versé 7 milliards de dollars d’aide aux provinces et aux territoires.
Près des deux tiers de cette somme ont été payés entre 2013 et 2020.
Il a dit qu’il s’attend à ce que le programme atteigne à nouveau ce même total pour ne couvrir que les deux dernières années de dommages. Cela comprend les incendies de forêt meurtriers en Colombie-Britannique à l’été 2021 et les inondations généralisées qui ont ravagé de vastes étendues du Lower Mainland et de la vallée de l’Okanagan plusieurs mois plus tard.
Ensemble, ces deux événements devraient à eux seuls dépasser 5 milliards de dollars en coûts de récupération.
Blair a déclaré qu’au moins 1 milliard de dollars supplémentaires devraient aider les provinces de l’Atlantique à se remettre de la tempête post-tropicale Fiona l’automne dernier.
Le programme est également approuvé ou prévu pour d’autres événements en 2021 et 2022, notamment des inondations au Manitoba et dans les Territoires du Nord-Ouest, des incendies de forêt en Saskatchewan, une tempête de pluie et de vent en novembre en Nouvelle-Écosse et l’ouragan Larry qui a frappé Terre-Neuve-et-Labrador.
Un document d’information préparé par Sécurité publique Canada en 2020 indiquait que le budget standard du DFAA était de 100 millions de dollars par an, mais il a noté que ce n’était plus suffisant.
« Ces dernières années, 100 millions de dollars ont été généralement insuffisants pour couvrir les demandes de financement fédéral », indique le document.
En fait, la dernière fois que c’était suffisant, c’était en 2012, lorsque le budget final était de 99,97 millions de dollars. Il a dépassé le budget chaque année depuis, atteignant en moyenne 405 millions de dollars par an au cours de la dernière décennie.
Pourtant, l’allocation budgétaire du programme reste de 100 millions de dollars pour démarrer, y compris dans l’année en cours.
Blair a déclaré que reconstruire des communautés meilleures et plus résilientes permettra d’économiser de l’argent à l’avenir, mais il a déclaré que ce n’était pas seulement une question de coût. Il s’agit également de protéger les personnes et leurs communautés.
À Lytton, en Colombie-Britannique, où un incendie de forêt a détruit presque toute la ville en juin 2021, la reconstruction est toujours en attente et attend un plan d’assainissement final. Blair a déclaré que le gouvernement fédéral s’est engagé à aider avec les coûts de récupération, mais la communauté reconstruite ne sera pas la même que l’ancienne.
« Nous voulons reconstruire cette communauté d’une manière qui soit intelligente contre le feu et elle sera plus résistante à ce type d’événement naturel », a-t-il déclaré.
Cela signifie, a-t-il dit, des codes de construction plus intelligents et sensibles au feu, utilisant des matériaux ignifuges et concevant des structures pour réduire leur vulnérabilité aux incendies.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 février 2023.