Une nouvelle étude indique que l’accès réduit aux services de lutte contre le VIH pendant les premières fermetures du COVID-19 en Colombie-Britannique a été associé à une « forte augmentation » de la transmission du VIH chez certains toxicomanes.

L’étude menée par des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique indique que si la réduction des interactions sociales pendant la période de confinement de mars à mai 2020 a contribué à réduire la transmission du VIH, cela n’a peut-être pas « compensé » l’augmentation causée par la réduction de l’accès aux services.

L’étude, publiée dans Lancet Regional Health, a révélé que moins de personnes ont commencé une thérapie antirétrovirale contre le VIH ou entrepris un test de charge virale pendant le lockdown, tandis que les visites aux services de prévention des surdoses et aux sites de consommation sûre ont également diminué.

Le nombre total de nouveaux diagnostics de VIH en C.-B. continue de baisser depuis des décennies.

Mais le Dr Jeffrey Joy, auteur principal du rapport publié vendredi, a déclaré qu’il avait constaté un pic  » surprenant  » de transmission chez certains toxicomanes pendant le lockdown.

Joy a déclaré que les taux de transmission pour ces personnes étaient auparavant assez stables depuis environ une décennie.

« C’est parce qu’il y a eu une très bonne pénétration des services de traitement et de prévention dans ces populations », a-t-il déclaré dans une interview.

La Colombie-Britannique était un leader mondial dans la surveillance des épidémies, ce qui signifie que les résultats sont probablement applicables ailleurs, a déclaré Joy.

« Nous sommes dans une position unique pour trouver ces choses », a-t-il dit. « La raison pour laquelle j’ai pensé qu’il était important de faire cette étude et de la diffuser est (parce que) cela se produit probablement partout, mais d’autres endroits ne surveillent pas leur épidémie de VIH de la même manière que nous le faisons. »

Rachel Miller, co-auteur du rapport, a déclaré que les autorités sanitaires doivent envisager des solutions innovantes afin que les mesures « mises en place pour faire face à une crise sanitaire n’en exacerbent pas une autre par inadvertance. »

« Ces services constituent la défense de première ligne dans la lutte contre le VIH/sida. Beaucoup d’entre eux ont été confrontés à des perturbations, des fermetures, des limites de capacité et d’autres défis », a déclaré M. Miller dans un communiqué de presse.

« Le maintien de l’accès et de l’engagement dans les services de lutte contre le VIH est absolument essentiel pour prévenir la régression du contrôle de l’épidémie et les dommages inutiles. »

Le ministère de la Santé n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les chercheurs ont déclaré que le pic parmi les « groupes sélectionnés » pourrait être attribué à une combinaison de facteurs, y compris l’instabilité du logement et la diminution de la confiance, augmentant les obstacles pour de nombreuses personnes qui reçoivent normalement des services VIH.

La Colombie-Britannique devrait devenir la première province du Canada à décriminaliser la possession de petites quantités de drogues dures en janvier, après avoir reçu une exemption fédérale temporaire en mai.

Joy a déclaré que cette décision, ainsi que des mesures telles que l’approvisionnement sûr et les échanges de seringues sécurisés, feront la différence pour prévenir des problèmes similaires à l’avenir.

« Le message à retenir ici est qu’en temps de crise, d’urgence de santé publique ou d’autres crises, nous devons soutenir davantage, et non moins, ces populations vraiment vulnérables », a-t-il déclaré.

« Au minimum, nous devons leur donner la continuité et l’accès à leurs services dont ils dépendent. Sinon, cela ne fait que conduire à des problèmes qui peuvent avoir des conséquences à long, long terme. »

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 septembre 2022.