C’est dans un hôpital qu’une femme de Calgary raconte s’être sentie heureuse pour la toute première fois alors qu’un opioïde traversait son corps.

« Quand ils m’ont donné cette intraveineuse d’hydromorphone, toutes les choses horribles que je ressentais se sont calmées », déclare Ophelia Cara, 21 ans.

« J’avais l’impression de pouvoir respirer à nouveau pour la première fois depuis longtemps et, dans un certain sens, pour la toute première fois. »

La découverte de l’hydromorphone, commercialisée sous la marque Dilaudid, allait tout changer pour elle.

Alors que les histoires d’utilisation d’opioïdes sont souvent tragiques – avec des milliers de décès attribuables au Canada au cours des dernières années – Cara dit que leur consommation lui a sauvé la vie.

Cara ne porte pas son prénom de peur que cela ne menace sa prescription, alors que les tensions montent en Alberta sur la façon de répondre à la crise des surdoses.

Alors que le gouvernement provincial se concentre sur une approche basée sur le rétablissement, tout en réduisant les services de réduction des méfaits, Cara est devenue une défenseure bien connue à Calgary des services qui soutiennent les personnes qui consomment des drogues.

Non seulement elle se bat pour empêcher la fermeture du site de consommation de drogue de la ville, mais elle souligne que l’abstinence ne fonctionne pas pour tout le monde.

« J’ai tout essayé pour rester sobre. Rien de tout cela n’a fonctionné », explique Cara. « Je suis toujours très accro, mais je suis aussi plus rétabli et en meilleure santé mentale maintenant que je ne l’ai jamais été. »

En sirotant du thé sur un canapé dans sa maison du sud-ouest de Calgary, Cara raconte une enfance solitaire où elle a souvent choisi le confort d’un livre scolaire au lieu de se faire des amis.

Dès son plus jeune âge, elle a été confrontée à d’importants problèmes de santé mentale, comme la dépression, qui se sont poursuivis jusqu’à l’âge adulte. Cara dit que sa vie a atteint un niveau record pendant la pandémie de COVID-19.

Son travail dans une boîte de nuit a été suspendu et sa relation avec un homme qu’elle aimait était difficile. Une agression sexuelle sans rapport l’a amenée à l’hôpital à l’été 2020, et c’est à ce moment-là qu’elle a reçu la perfusion d’hydromorphone.

Après cette visite, elle s’est tournée vers les drogues illicites – la cocaïne et le fentanyl. Elle a subi de nombreuses surdoses, dont l’une a entraîné une crise massive qui, selon Cara, l’a laissée inconsciente pendant une heure.

Son père a essayé de la forcer à la sobriété en l’emmenant dans une petite ville du Mexique. Cela n’a pas fonctionné. Elle a fait une overdose presque immédiatement après son retour au Canada.

«Je ne recommande à personne de consommer de la drogue», déclare Cara, parlant spécifiquement des drogues illicites. Cela a marqué sa vie, dit-elle, avec des visites à l’hôpital, des relations toxiques, une douleur insupportable et des liens rompus avec sa famille et ses amis.

C’est au site de consommation de drogue de Calgary que le personnel l’a aidée à réaliser qu’il y avait une option pour être « plus en sécurité avec la consommation de drogue sans devenir sobre », et elle a commencé à faire des recherches.

Il existe des programmes de traitement aux agonistes des opioïdes en Alberta où de puissants médicaments opioïdes, comme la méthadone et le suboxone, sont prescrits pour traiter les troubles liés à l’utilisation de substances. Les programmes d’approvisionnement sécuritaire, qui offrent des solutions de rechange aux médicaments vendus sur ordonnance, sont également de plus en plus connus partout au Canada.

Cara dit qu’elle a été rejetée par plusieurs médecins avant d’en trouver un qui lui prescrirait du Dilaudid.

En plus de la thérapie, elle dit que le médicament sur ordonnance l’aide à améliorer sa santé mentale et physique. Cela lui donne de la stabilité pour qu’elle puisse étudier et travailler tout en se penchant sur ses passions, comme le point de croix et la défense des intérêts.

« Généralement, la raison pour laquelle nous disons que les gens doivent devenir sobres est parce qu’il y a cette idée que quelqu’un qui consomme de la drogue ne peut pas vivre une vie équilibrée… que tout ce qui l’intéresse, c’est de se défoncer », explique Cara.

« Mais je suis plus productif maintenant que je ne l’étais quand j’étais sobre, parce que maintenant je suis en fait stable. Je ne suis plus en mode survie.

Elle transporte une trousse de médicaments contenant de la naloxone, du matériel stérile, de l’huile de vitamine E pour sa peau et des cartes de contact pour les agences locales, entre autres fournitures pour favoriser une utilisation plus sûre des drogues. Une épingle attachée à son intérieur en maille indique « ne peut pas récupérer si vous êtes mort ».

Bien que l’abstinence puisse fonctionner pour certaines personnes, dit Kinnon Ross, une infirmière en réduction des méfaits à Edmonton, le rétablissement devrait plutôt être considéré comme toute étape qui améliore la qualité de vie d’une personne.

« Si cela signifie avoir un résultat moins chaotique de votre consommation de drogue, alors c’est une étape vers la guérison », déclare Ross.

À certains égards, Cara est toujours comme elle-même plus jeune et peut souvent être trouvée avec la tête dans un livre. Elle prévoit d’obtenir un doctorat en chimie et en pharmacologie pour se plonger dans la façon dont la consommation de drogues peut être rendue plus sûre.

Cara dit qu’elle a choisi le nom d’Ophelia après avoir lu Hamlet de William Shakespeare, où une jeune femme noble de ce nom meurt par suicide après avoir subi de nombreux torts de la part d’hommes dans sa vie.

« Je voulais lui donner une meilleure fin que celle qu’elle s’était choisie. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 avril 2022.