TORONTO — Les restes ancestraux de six personnes ont été rendus à la Première Nation Dokis en Ontario par le Field Museum de Chicago, après y avoir été conservés pendant plus d’un siècle.

Dans un communiqué de presse sur le rapatriement des restes, la Première Nation Dokis a déclaré qu’elle avait travaillé en étroite collaboration avec le musée pendant des années afin de confirmer les origines des restes et de faciliter un retour respectueux.

Mardi, une cérémonie de signature a eu lieu au Field Museum pour transférer officiellement les restes ancestraux à la Première Nation Dokis.

Julian Siggers, président du Field Museum, a déclaré que c’était leur « privilège d’avoir accueilli les représentants de la Première Nation Dokis au Field Museum pour l’occasion importante du retour de ces restes ancestraux à leur communauté descendante. »

« Nous voulons exprimer notre reconnaissance à tout le personnel, les comités et les membres du conseil d’administration merveilleux impliqués au Field Museum », a déclaré le chef Dokis Gerry Duquette Jr dans le communiqué. « Ce fut vraiment un honneur de travailler avec tout le monde, en particulier Helen Robbins, pour clore ce chapitre de notre histoire. Le rapatriement de ces restes guidera leurs esprits vers la maison pour rejoindre paisiblement leurs ancêtres, et nous sommes fiers d’avoir enfin achevé ce que mon défunt grand-père Leonard Dokis a commencé il y a tant de lunes. »

Duqette et la communauté travaillent sur le « Projet de rapatriement de l’île de la mort » depuis plusieurs années, afin de ramener à la maison les ancêtres qui ont été enlevés de leurs tombes sur l’île de la mort.

La Première Nation Dokis et le Field Museum ont découvert, grâce à une recherche collaborative, que les restes des six individus ont été retirés de leurs tombes par l’anthropologue Thomas Proctor Hall en 1891.

Les restes ont été emmenés par Hall pour le compte de l’anthropologue Franz Boas afin d’être exposés à la World’s Columbian Exposition de 1893, une foire organisée à Chicago pour célébrer le 400e anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique du Nord.

Après l’Exposition, les restes humains sont entrés dans les collections du musée, avec d’autres parties de l’exposition.

Le Field Museum a l’obligation de rapatrier les restes humains et les objets culturels aux communautés indigènes reconnues au niveau fédéral aux États-Unis, en raison d’une loi adoptée en 1990 sur la protection des tombes indigènes. Mais le musée a également pris en compte les demandes internationales de rapatriement depuis 1989.