Cette histoire comprend des références aux abus sexuels et à la dépendance qui peuvent être pénibles.

Lorsque Mia Lynch se promène le long du front de mer d’Halifax, elle aperçoit souvent le NCSM Goose Bay, le premier navire de défense côtière sur lequel elle a navigué.

La femme de 36 ans était autrefois un fier membre de la Marine royale canadienne, mais peu de temps après son enrôlement en 2003, sa fierté s’est transformée en douleur.

« Quand je me suis jointe pour la première fois, il y avait une fête de Noël à l’unité et il y avait beaucoup d’alcool qui circulait », a-t-elle déclaré. « J’ai fini par boire pas mal cette nuit-là et je me suis évanoui. »

Quand elle s’est finalement réveillée, elle a réalisé que quelque chose n’allait pas du tout. « J’ai été agressée sexuellement, j’avais peur et j’avais très honte. »

Au lendemain de l’agression présumée, Lynch s’est demandé quoi faire. Elle était nouvelle dans la marine et, en tant que femme, elle était une minorité dans son unité.

« J’avais trop peur pour le signaler », a-t-elle déclaré. « Je pensais que si je le faisais, ce serait la fin de ma carrière. Je pensais que c’était une sorte de club de vieux garçons, et personne ne me croirait, alors j’ai juste gardé le secret. »

Des cas comme celui de Lynch ne sont pas rares dans les Forces armées canadiennes. Selon un rapport de Statistique Canada de 2016, 27,3 % des femmes et 3,8 % des hommes ont déclaré avoir été victimes d’agression sexuelle au moins une fois depuis leur entrée dans l’armée.

« L’inconduite sexuelle a jeté le discrédit sur les FAC, à la fois en interne et aux yeux du grand public », a déclaré l’ancienne juge de la Cour suprême Louise Arbour dans un rapport cinglant publié le 30 mai, qui était une mise en accusation fulgurante de la « gestion des affaires sexuelles par l’armée ». inconduite », « abus de pouvoir » et « toxicité dans l’environnement de travail ».

L’examen, qui a duré plus d’un an, a également formulé 48 recommandations à l’intention du gouvernement fédéral, allant d’une refonte du système de recrutement de l’institution à la suppression des cas d’infractions sexuelles des tribunaux militaires.

«Les FAC n’ont pas voulu ou n’ont pas pu adopter l’intention et la vision provenant de sources externes, choisissant la lettre plutôt que l’esprit, souvent l’apparence de la mise en œuvre plutôt que sa substance, enracinant ainsi leurs modes de fonctionnement. Je crois que c’est une conséquence de l’insularité dans laquelle les FAC ont traditionnellement fonctionné et de sa détermination à perpétuer ses anciennes façons de faire des affaires », .

En plus de recommander des changements radicaux, le rapport d’Arbour a souligné que la « peur des représailles » est très réelle pour les victimes d’abus sexuels militaires. À l’époque, le gouvernement fédéral avait déclaré qu’il « acceptait » le rapport dans son intégralité et qu’il était en train de mettre en œuvre plusieurs des recommandations.

« Je n’ai pas été agressé qu’une seule fois, c’est arrivé plusieurs fois dans ma carrière, par différentes personnes », a déclaré Lynch. « Il y a eu des moments où j’ai essayé de le signaler, mais d’autres militaires m’ont découragé de suivre, alors j’ai finalement abandonné. »

Lynch a déclaré qu’une attaque présumée s’était produite alors qu’elle « dormait dans sa caserne ». Elle affirme que quelqu’un est entré dans sa chambre et a tenté de l’agresser. L’incident a amplifié sa peur et l’a également plongée dans une dépression.

« Non seulement je me sentais déjà sans espoir et qu’il n’y avait pas d’autre issue, mais maintenant je me sentais complètement inutile, abandonné par cette organisation à qui j’ai donné ma vie. »

Pour faire face au traumatisme, Lynch a commencé à boire beaucoup lorsqu’il n’était pas au travail. En même temps, on lui a prescrit de l’hydromorphone, car elle a subi quatre interventions chirurgicales en un mois. Le médicament est un analgésique opioïde puissant, utilisé pour traiter la douleur modérée à sévère.

« J’ai commencé à mélanger ça avec de l’alcool et j’ai définitivement utilisé ces substances pour engourdir mes sentiments de mépris de soi, d’impuissance et d’inutilité », a-t-elle déclaré. « Quand ma prescription s’est épuisée, j’ai commencé à essayer la cocaïne. »

Des décennies de recherche ont trouvé un lien étroit entre l’exposition à des événements traumatisants et les problèmes de consommation de substances. Bien que les données soient limitées pour les membres actifs des Forces armées canadiennes, des études menées aux États-Unis et au Royaume-Uni ont indiqué une prévalence élevée de consommation de substances chez le personnel militaire.

« Le trouble lié à l’utilisation de substances est répandu dans les forces armées, probablement quatre à cinq fois plus élevé que dans la population générale, selon l’étude que vous citez », a déclaré Colette Currin, directrice nationale des militaires, des vétérans et des premiers intervenants pour EHN Canada. .

Spécialisé dans le traitement de la santé mentale et des dépendances, Currin a déclaré qu’il n’était pas rare de trouver des militaires aux prises avec la toxicomanie.

On estime que 60 à 80 % des vétérans des FAC chez qui on a diagnostiqué un TSPT ont connu des problèmes de toxicomanie.

« Une grande partie de ce que nous voyons dans la culture militaire se trouve également dans la population générale, mais cela peut être accentué étant donné la structure très unique de l’armée, évidemment très dominée par les hommes, qui pour les femmes peut également présenter une intersectionnalité unique », a déclaré Currin. .

Les difficultés de Lynch et sa consommation de substances ont conduit à une tentative de suicide en 2015. Pendant ce temps, elle a commencé un traitement et a demandé le soutien de ses amis et de sa famille.

« On m’a diagnostiqué un trouble de stress post-traumatique, ainsi qu’une anxiété généralisée et sociale. »

Malgré toutes les difficultés et les obstacles, Lynch a essayé de rester dans la Marine car elle aimait son travail et servir son pays.

Cependant, en septembre 2018, elle a été libérée des forces armées pour des raisons médicales. À sa sortie de l’établissement, elle avait atteint le grade d’officier marinier de deuxième classe.

« Depuis, j’ai passé sept mois en traitement de traumatologie et j’essaie maintenant de me remettre sur pied afin de guérir et de me sentir à nouveau entier. »

Lynch est également sobre depuis 2020 et prévoit un retour à l’école, dans l’espoir de construire un avenir libéré de son passé militaire.