Les producteurs de pommes de terre de l’Î.-P.-É. peinent à trouver des acheteurs pour les pommes de terre récoltées en raison de l’interdiction d’exportation
Mark Craig, agriculteur de l’Île-du-Prince-Édouard, dit qu’il a l’intention de garder ses pommes de terre en stock jusqu’à ce que le gouvernement fédéral annule l’interdiction d’exportation vers les États-Unis ou jusqu’à ce qu’il soit indemnisé pour ses pertes.
M. Craig, qui exploite près de 65 hectares de champs de pommes de terre, a déclaré mercredi qu’il a environ 100 camions remorques de pommes de terre entreposées et qu’il s’inquiète de leur sort.
« C’est juste une honte de devoir même penser à détruire cette récolte », a-t-il déclaré dans une interview.
Craig et d’autres agriculteurs de l’île sont maintenant confrontés à la possibilité de devoir détruire leurs pommes de terre, alors qu’ils approchent de la quatrième semaine depuis que le Canada a interdit toutes les exportations de pommes de terre fraîches de l’île vers les États-Unis, après la découverte d’une galle fongique de la pomme de terre dans deux champs de la province.
Les responsables canadiens ont déclaré que les États-Unis auraient imposé une interdiction – qui aurait été plus difficile à annuler – si le Canada ne l’avait pas fait avant.
M. Craig a dit qu’il espère que le gouvernement fédéral achètera ses pommes de terre et les livrera aux personnes dans le besoin à travers le pays. Sinon, il aimerait qu’Ottawa dédommage les agriculteurs s’ils doivent détruire leurs récoltes.
Randy Visser, propriétaire de G. Visser and Sons, a déclaré en entrevue que certains producteurs ont décidé d’envoyer des pommes de terre aux banques alimentaires de la province afin d’utiliser les récoltes excédentaires.
« Chaque foyer que nous pouvons trouver qui peut utiliser ces pommes de terre avant qu’elles ne soient détruites est absolument la priorité « , a déclaré M. Visser.
M. Visser a déclaré qu’il disposait d’environ 18 millions de kilogrammes de pommes de terre et qu’il expédiait habituellement plus de 540 000 kilogrammes par semaine à travers la frontière.
M. Craig dit qu’il essaie de vendre une partie de ses pommes de terre sur le marché intérieur, mais que les stocks existants des producteurs d’autres provinces ont fait baisser les prix.
Selon la durée de l’interdiction, certaines pommes de terre stockées devront peut-être être détruites, un processus qui consiste à les passer dans une souffleuse à neige pendant les mois les plus froids afin que les morceaux puissent geler et se décomposer en toute sécurité.
Il est crucial que les pommes de terre soient broyées dans des conditions de gel, a déclaré John Visser de la Victoria Potato Farm dans une interview. Le froid aide à tuer la chair vivante de la pomme de terre en toute sécurité, empêchant ainsi les infestations d’insectes et la propagation de pathogènes.
John Visser a déclaré qu’il avait également du mal à trouver une maison pour ses pommes de terre, ajoutant qu’environ 60 pour cent de sa récolte annuelle est habituellement destinée aux marchés américains.
« Nos options sont pratiquement nulles », a-t-il déclaré. « Ce que nous avons perdu en quatre semaines de marché déjà ? Vous ne pouvez pas le regagner. » Il dit qu’il est presque certain qu’une partie des pommes de terre de l’île sera détruite.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 16 décembre 2021 et a été réalisé avec l’aide financière de Facebook et de la Canadian Press News Fellowship.