JACKSON, MISS — Des proches d’Emmett Till se sont joints à des partisans vendredi pour demander aux autorités de revenir sur leur décision de clore l’enquête sur le lynchage de l’adolescent noir en 1955 et de poursuivre une femme blanche qui était au centre de l’affaire depuis le début.

Les autorités savent depuis des décennies que Carolyn Bryant Donham, aujourd’hui âgée de 80 ans et vivant en Caroline du Nord, a joué un rôle clé dans le meurtre de Till, et elles doivent agir immédiatement pour la traduire en justice avant que le temps ne soit écoulé, a déclaré Deborah Watts, une cousine de Till.

« Le temps n’est pas de notre côté », a déclaré Deborah Watts, qui vit dans le Minnesota et dirige la Emmett Till Legacy Foundation, lors d’une conférence de presse au cours de laquelle un saxophone a entonné l’hymne des droits civiques au Capitole du Mississippi.

Les proches ont remis aux autorités du Mississippi une pétition signée par environ 250 000 personnes demandant une nouvelle enquête sur le meurtre, qui est venu démontrer au monde entier la profondeur de la haine raciale dans le Sud. D’autres pétitions continuent d’être lancées.

Michelle Williams, chef de cabinet du procureur général du Mississippi, Lynn Fitch, a mis en doute la possibilité d’une nouvelle enquête. Dans une déclaration, elle a indiqué que le ministère de la Justice avait travaillé avec le bureau d’un procureur de district local dans le cadre d’un réexamen qui s’est terminé en décembre.

« C’est un crime tragique et horrible, mais le FBI, qui dispose de ressources bien plus importantes que notre bureau, a enquêté deux fois sur cette affaire et a déterminé qu’il n’y avait rien de plus à poursuivre », a déclaré Mme Williams.

Le ministère de la Justice a annoncé en décembre qu’il mettait fin à son enquête renouvelée sur le meurtre de Till, un adolescent de 14 ans originaire de Chicago qui a été enlevé, torturé et tué après que des témoins aient déclaré qu’il avait sifflé Donham, alors connu sous le nom de Carolyn Bryant, dans un magasin familial où elle travaillait dans la campagne de Money, Mississippi.

Les autorités fédérales avaient rouvert l’enquête après qu’un livre de 2017 ait cité Donham disant qu’elle avait menti en affirmant que Till l’avait accostée. Les proches ont publiquement nié que Donham se soit rétractée, et Donham a dit au FBI qu’elle n’avait jamais changé son histoire, a déclaré le ministère de la Justice.

Le ministère de la Justice a également déclaré que l’historien Timothy B. Tyson, auteur de « The Blood of Emmett Till », n’a pas été en mesure de produire des enregistrements ou des transcriptions pour étayer son récit selon lequel Donham aurait admis avoir menti sur sa rencontre avec l’adolescent.

L’enquête du FBI a inclus un entretien avec l’un des cousins de Till, le révérend Wheeler Parker Jr, qui avait précédemment déclaré à l’Associated Press dans une interview qu’il avait entendu Till siffler la femme, mais que l’adolescent n’avait rien fait pour mériter d’être tué.

Le mari de Donham à l’époque, Roy Bryant, et son demi-frère J.W. Milam, ont été jugés pour meurtre environ un mois après la mort de Till, mais un jury du Mississippi entièrement composé de Blancs les a acquittés. Des mois plus tard, ils ont avoué dans une interview payée au magazine Look.

Le ministère de la Justice a découvert que Bryant et Milam n’étaient pas les seules personnes impliquées, et les estimations du nombre de personnes qui auraient pu jouer un rôle dans le meurtre de Till varient d’une demi-douzaine à plus de 14.

Bien qu’il soit peu probable qu’un gouverneur ait un rôle à jouer dans la décision de rouvrir ou non une enquête, le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, a été interrogé lors d’une conférence de presse vendredi sur la famille de Till qui cherche à obtenir justice pour le lynchage de l’adolescent.

« Le lynchage de n’importe quel adolescent est important et c’est certainement quelque chose que nous, en tant que société, devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer que quiconque a commis ce crime, ou tout autre, soit traduit en justice », a déclaré Reeves, un républicain.

Lundi, le Congrès a donné son approbation finale à la législation qui, pour la première fois, ferait du lynchage un crime de haine fédéral, envoyant le projet de loi au Président Joe Biden. Après des années d’élaboration, la loi anti-lynchage Emmett Till fait partie des quelque 200 projets de loi qui ont été présentés au cours du siècle dernier pour tenter d’interdire le lynchage aux États-Unis.

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Reeves a fait un reportage à Birmingham, Alabama.