FARGO, ND – Un homme de Floride accusé pour son rôle dans un stratagème de trafic d’êtres humains qui s’est avéré mortel à la frontière canado-américaine sera autorisé à rentrer chez lui pour attendre son procès.

Steve Shand, 47 ans, a renoncé à son droit à une audience préliminaire avant que le juge du tribunal de district américain Hildy Bowbeer n’accepte de le libérer d’un centre de détention du Dakota du Nord.

Il fait face à des accusations de trafic d’êtres humains après avoir été arrêté près de la frontière la semaine dernière au volant d’une fourgonnette louée, non loin de l’endroit où une famille de quatre personnes a été retrouvée morte de froid dans la neige du côté canadien.

Shand, vêtu d’une tenue de prison orange et d’un masque noir, a peu dit tout au long de l’audience virtuelle au-delà de « Oui, votre Honneur » et « Oui, madame » en réponse aux questions de Bowbeer.

Shand a été libéré sous caution, ce qui signifie que même s’il doit respecter un certain nombre de conditions de libération, il devra retourner au Minnesota par ses propres moyens pour toute audience en personne.

« Parfois, nous le faisons par Zoom et parfois nous le faisons en personne, mais peu importe qu’une audience ait lieu dans cette affaire, vous devrez vous présenter », a déclaré Bowbeer.

« Le fait que vous viviez en Floride ne sera pas une excuse pour ne pas vous présenter au Minnesota. »

Il devra également remettre son passeport et d’autres documents de voyage connexes, se soumettre à une évaluation de sa santé mentale et rester dans son district d’origine en Floride, sauf pour les audiences du tribunal.

Il lui est également interdit de posséder des armes et d’avoir des contacts avec des témoins ou d’autres personnes associées à l’affaire, et devra respecter la loi, a déclaré Bowbeer.

« Il y a ce genre de conséquences boule de neige, toutes mauvaises, si vous deviez commettre une nouvelle infraction pendant votre libération », a-t-elle déclaré.

La décision de justice de lundi est le fruit d’un accord entre les procureurs américains et les avocats de la défense de Shand, et a conduit l’accusé à renoncer à son droit à une audience préliminaire.

Shand a été arrêté le 19 janvier, le jour même où les corps de quatre personnes, dont un bébé et un adolescent, ont été découverts dans la neige du côté canadien de la frontière près d’Emerson, au Manitoba.

Les enquêteurs pensent que les quatre faisaient partie d’un groupe plus important de migrants sans papiers en provenance d’Inde qui tentaient d’entrer aux États-Unis depuis le Canada.

Les corps ont été découverts mercredi, peu de temps après que des agents de la US Border Patrol ont arrêté une camionnette de passagers du côté américain et ont trouvé deux autres ressortissants indiens sans papiers à l’intérieur.

À peu près au même moment, les agents ont rencontré un autre groupe de cinq migrants, dont l’un a dit aux agents qu’ils avaient marché dans la neige et le froid glacial pendant plus de 11 heures.

Les responsables du ministère de la Justice affirment que les décès sont probablement liés à une plus grande opération de trafic d’êtres humains – un phénomène qui est pratiquement un fait de la vie quotidienne dans le sud des États-Unis, mais rarement vu dans le nord.

Les agents ont rencontré la camionnette « dans une zone rurale sur un chemin de terre dans une zone éloignée de tout service, domicile ou point d’entrée au Canada », selon un affidavit de John Stanley, un agent spécial du Département de la sécurité intérieure.

« Il conduisait dans de la poudrerie et des congères. Le temps était rude à l’époque, avec des vents violents, de la poudrerie et des températures bien inférieures à (-34 °C). »

Les preuves détaillées dans les documents suggèrent également que le groupe n’a pas été le premier à faire récemment le périple périlleux : deux fois en décembre et une fois en janvier, des agents de la patrouille frontalière ont trouvé des empreintes de bottes dans la neige près de l’endroit où la camionnette a ensuite été arrêtée.

Le 12 janvier, des agents ont trouvé des empreintes qui « correspondaient à la marque des types de bottes portées par cinq des sept ressortissants étrangers arrêtés dans le cadre de l’événement de contrebande en cours », indiquent les documents.

Le ou vers le 12 décembre et le 22 décembre, « deux groupes de quatre personnes semblaient avoir traversé la frontière vers les États-Unis et ont été récupérés par quelqu’un dans un véhicule ».

Lors du premier incident, des agents de la GRC ont trouvé un sac à dos à un endroit au Manitoba « supposé être le point de chute » qui contenait une étiquette de prix en roupies indiennes.

Un dossier judiciaire de Floride datant de 2018 montre que Shand, un citoyen naturalisé originaire de la Jamaïque, a déposé son bilan il y a plus de trois ans, déclarant des actifs d’une valeur de 193 343 $ et des passifs de près de 160 000 $.

Se décrivant comme un chauffeur Uber, les actifs de Shand à l’époque comprenaient deux véhicules – un SUV Toyota 2016 et une Honda Civic 2014 – et la maison unifamiliale de 161 957 $ dans la communauté centrale de la Floride où il vit.

Les responsables consulaires se sont réunis au cours de la fin de semaine à Winnipeg pour participer à l’enquête et aider à identifier les migrants et à retrouver les membres de leur famille.

« Une équipe spéciale, dirigée par un haut fonctionnaire consulaire du consulat général de l’Inde à Toronto, est au Manitoba pour aider les enquêtes en cours des agences canadiennes et pour fournir les services consulaires nécessaires aux victimes », a déclaré le haut-commissariat de l’Inde dans un communiqué. déclaration.

« La confirmation des identités ne sera possible qu’après la fin des enquêtes cette semaine. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 janvier 2022.

— Avec des fichiers de Kelly Geraldine Malone à Winnipeg