Les PDG américains obtiennent une augmentation de 2,5 millions de dollars dans un contexte d’inflation : rapport
Malgré tout le buzz autour de la « grande démission » et de la renaissance des classes laborieuses aux États-Unis, un nouveau rapport révèle que l’écart entre les salaires des cadres et ceux des travailleurs ne fait que se creuser.
Le salaire du travailleur typique à bas salaire n’a pas suivi l’inflation l’année dernière dans plus d’un tiers des entreprises examinées par l’Institute for Policy Studies, un groupe de réflexion progressiste. L’enquête de l’IPS a porté sur les 300 entreprises cotées en bourse ayant le salaire médian le plus bas pour les travailleurs.
Les prix à la consommation ont atteint des sommets inégalés depuis 40 ans, dépassant les 8 % ce printemps. Alors que de nombreux travailleurs ont vu leur salaire augmenter, peu ont réussi à suivre le rythme de l’inflation – une dynamique qui frustre les consommateurs et commence à peser sur les dépenses.
Les cadres, quant à eux, n’ont pas ressenti la même morsure de l’inflation.
La rémunération des PDG des entreprises citées dans le rapport a augmenté de 31 %, ce qui a porté l’écart de rémunération moyen à 670 pour 1, contre 604 pour 1 en 2020.
En d’autres termes : Les PDG de ces entreprises ont reçu une augmentation de 2,5 millions de dollars US. Les travailleurs à bas salaire ont reçu une augmentation de 3 500 $ US. Le PDG moyen a gagné 10,6 millions de dollars par an. Le travailleur à bas salaire moyen a gagné un peu moins de 24 000 $ US.
« Nous n’avons tout simplement pas constaté de progrès significatifs en matière d’équité salariale », a déclaré Sarah Anderson, directrice du Global Economy Project de l’institut, à CNN Business.
Lorsque la pandémie a frappé en 2020, « les conseils d’administration des entreprises ont protégé avec zèle les salaires bien plus que généreux de leurs PDG, alors même que leurs employés perdaient leur emploi, leur revenu et leur vie », ont écrit les chercheurs. En 2021, « les dirigeants d’entreprise sont passés à de nouvelles tactiques de gonflement de la rémunération des PDG », notamment en dépensant des milliards pour le rachat d’actions et en gonflant les prix des biens de consommation pour maintenir de larges marges bénéficiaires, indique le rapport.
RACHATS D’ACTIONS ET HAUSSE DES PRIX
L’année dernière, les entreprises du S&P 500 ont racheté leurs propres actions pour un montant record de 882 milliards de dollars US. Ce chiffre est en passe d’atteindre 1 000 milliards de dollars US en 2022, selon Goldman Sachs.
Dans les 106 entreprises où les chercheurs ont constaté que le salaire médian des travailleurs ne suivait pas le taux d’inflation de 4,7 % en 2021, 67 d’entre elles ont procédé à des rachats d’actions, une manœuvre controversée qui gonfle le cours de l’action d’une entreprise et, par conséquent, la rémunération des dirigeants. Les rachats d’actions sont une question épineuse depuis leur légalisation en 1982 – avant cela, ils étaient considérés comme une manipulation des actions.
Le rapport de l’IPS pointe du doigt les détaillants à grande surface qui dépensent des sommes massives en rachats d’actions tout en réduisant le salaire médian des travailleurs.
La Maison Blanche a proposé de nouvelles règles destinées à limiter les rachats d’actions dans le cadre de son budget de 5,8 trillions de dollars US publié en mars, mais il est peu probable que ces changements obtiennent un soutien bipartisan.
La rémunération des PDG est toujours de premier ordre, mais le fossé qui se creuse entre les dirigeants et leurs employés fait l’objet d’une attention croissante de la part des législateurs progressistes.
Selon l’Economic Policy Institute, qui suit 350 des plus grandes entreprises américaines, la rémunération des PDG a augmenté de 19 % au cours de la première année de la pandémie, alors même que leurs activités étaient paralysées. Le dernier rapport de l’EPI montre que les PDG les plus importants ont été payés 351 fois plus qu’un travailleur typique en 2020.
FONDAMENTALEMENT INJUSTE
Les critiques disent que l’écart de rémunération n’est pas seulement une question de mauvaise image – il est aussi mauvais pour les affaires.
« Je pense que la plupart des Américains sont indignés parce qu’ils le considèrent comme fondamentalement injuste, mais il y a aussi un argument commercial très fort selon lequel ces écarts extrêmes sont démoralisants pour les travailleurs », dit Anderson, qui a co-écrit le rapport IPS. « Quand tant d’entreprises sont confrontées à des problèmes de personnel et de syndicalisation, pourquoi ne chercheraient-elles pas à essayer de combler ces écarts comme un moyen d’avoir des relations plus pacifiques et plus productives avec leurs employés ? ».
Le rapport exhorte le président Biden à user de son pouvoir exécutif pour mettre en place de nouvelles normes pour les contractants fédéraux qui rendraient difficile pour les entreprises présentant d’énormes écarts de rémunération entre PDG et employés de décrocher des contrats fédéraux lucratifs.