Méthodiques mais puissants, les Russes reviennent au jeu de la médaille d’or pour défendre leur titre olympique.

Arseni Gritsyuk a marqué le but de la victoire à l’issue d’une séance de tirs au but de huit rounds et a permis aux Russes de se qualifier pour la finale de hockey masculin en battant la Suède 2-1 vendredi soir. L’équipe connue sous le nom de Comité olympique russe affrontera la Finlande dimanche, en quête d’une médaille d’or consécutive.

Les Russes se sont accrochés pour forcer la prolongation après que la Suède ait égalisé sur un but rebond du capitaine Anton Lander au début de la troisième période. Anton Slepyshev, qui a passé trois saisons avec les Oilers d’Edmonton, a passé l’ancien défenseur de la NHL Christian Folin sur l’aile gauche et a glissé le palet devant Lars Johansson pour le premier but russe 15 secondes après le début de la deuxième période.

Nikita Gusev et Yegor Yakolev ont également marqué dans la fusillade pour les Russes. La Suède a obtenu des buts en fusillade de Lucas Wallmark et Joakim Nordstrom, mais pas l’arrêt final de Johansson dont elle avait besoin.

Après avoir battu l’Allemagne en prolongation lors de la finale de Pyeongchang, les Russes affronteront cette fois un adversaire plus redoutable, la Finlande, qui a battu la Slovaquie 2-0 dans l’autre demi-finale.

La Finlande a obtenu un but de Sakari Manninen, candidat au titre de meilleur joueur du tournoi, et 28 arrêts de Harri Sateri pour se rapprocher d’une victoire de la première médaille d’or olympique de hockey de la nation. Les plus proches de la Finlande ont été les finales de 2006 et 1988.

« C’est énorme pour tout le monde, individuellement, en tant qu’équipe et en tant que pays de hockey », a déclaré Sateri. « C’est une grande chose. »

La Slovaquie affrontera la Suède pour le bronze, en quête de sa première médaille de hockey depuis l’éclatement de la Tchécoslovaquie.

« Ce serait une grande réussite, mais ce sera un match difficile », a déclaré l’attaquant Juraj Slafkovsky, 17 ans, qui est à égalité en tête du tournoi avec cinq buts. « Si nous faisons de notre mieux, alors je ne suis pas inquiet que nous ne puissions pas gagner le match ».

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John Wawrow, rédacteur de l’AP Hockey, a contribué