Les partisans veulent un examen féministe des dépenses alors que le gouvernement fédéral insiste pour qu’il n’y ait pas de coupes dans les programmes sociaux
Le gouvernement libéral insiste sur le fait que l’objectif d’un prochain examen des dépenses fédérales n’est pas de sabrer dans les programmes sociaux, tandis que les défenseurs de l’égalité des sexes veulent s’assurer que cela est fait en pensant aux femmes et aux personnes marginalisées.
Le dernier budget du gouvernement fédéral publié plus tôt ce mois-ci annonçait le lancement d’un examen des dépenses de ses programmes et politiques.
L’examen vise à trouver des économies de 6 milliards de dollars sur cinq ans et de 3 milliards de dollars par an d’ici 2026.
« Les paramètres du processus de révision seront élaborés au cours des prochains mois, cependant, le gouvernement n’a pas l’intention de couper dans les programmes sociaux existants », a déclaré Jessica Eritou, porte-parole du cabinet de la ministre des Finances Chrystia Freeland.
Il est logique que le gouvernement examine les dépenses afin d’affiner les programmes et d’améliorer les résultats, a déclaré Katherine Scott, économiste principale au Centre canadien de politiques alternatives.
Bien qu’un examen ne signifie pas automatiquement un passage aux mesures d’austérité, Scott a déclaré que cela a été le résultat lorsque certains gouvernements précédents ont lancé le même type de processus.
Pour réduire le déficit, le gouvernement libéral dirigé par Jean Chrétien a procédé, de 1994 à 1997, à un examen des dépenses qui a entraîné une réduction des dépenses en programmes sociaux et des transferts aux provinces et territoires.
Ces coupes ont touché de manière disproportionnée les femmes, en particulier les plus vulnérables, selon une analyse de l’Alliance féministe canadienne pour l’action internationale.
« Ils ont payé le prix », a déclaré Scott.
La base de revenus du gouvernement a été réduite et les services publics ont diminué alors que les femmes faisaient face aux effets de la récession de 1990.
À mesure que les revenus des ménages diminuaient, les tâches étaient confiées aux familles et assumées par les femmes dans le cadre d’un travail non rémunéré, a déclaré Scott.
Les services ont été réduits en même temps, ce qui a conduit les femmes à s’occuper gratuitement des jeunes et des personnes âgées, ainsi que des personnes malades ou handicapées, selon le rapport de l’alliance.
L’examen sous le gouvernement conservateur de Stephen Harper vient également à l’esprit de Robert Shepherd, professeur de politique publique à l’Université Carleton qui étudie les examens des dépenses fédérales.
Environ 26 000 employés ont été supprimés de la fonction publique et les programmes ont été soit réduits, soit privés de financement.
« Peu de choses ont été faites sous les années Harper, en termes de programmes et de services. C’était un tas d’années mortes. Nous n’avons pas vraiment investi trop sur de très nombreux objectifs politiques », a déclaré Shepherd.
Ces exemples passés peuvent nous apprendre à penser à celui-ci, a déclaré Scott.
« Quel est l’esprit qui le motive ? Comment le gouvernement repense-t-il son soutien ? Et qui en paie le prix ? elle a demandé.
Martha Jackman, membre du comité directeur de l’Association nationale des femmes et du droit, a déclaré que le gouvernement fédéral doit reconnaître qu’il est tenu de procéder à un examen conforme aux droits à l’égalité des femmes garantis dans la Charte des droits et libertés.
« La Charte canadienne garantit le droit à une protection et un bénéfice égaux de toutes les actions gouvernementales, y compris les dépenses », a déclaré Jackman, qui est également professeur de droit constitutionnel à l’Université d’Ottawa.
Shepherd a dit qu’il craignait que le gouvernement fédéral ne procède à l’examen sans collaborer avec les provinces et les territoires, une approche qui augmente la probabilité d’affecter négativement les groupes vulnérables.
Les femmes et les communautés marginalisées ont moins leur mot à dire dans ce scénario, car elles sont plus éloignées du processus en l’absence de participation provinciale et territoriale, a-t-il déclaré.
Sahir Khan, vice-président exécutif de l’Institut d’études fiscales et de la démocratie de l’Université d’Ottawa, a déclaré que les examens ne doivent pas nécessairement porter sur les coupes.
« Les avis portent essentiellement sur la qualité des dépenses, l’amélioration de l’efficacité, mais aussi en grande partie pour de meilleurs résultats », a déclaré Khan.
« Je pense que le gouvernement a toutes les chances d’examiner les dimensions intersectionnelles de sa programmation et de faire mieux après l’examen qu’il ne l’a fait avant. »
Une partie de l’examen des dépenses évaluera l’efficacité des programmes pour répondre aux priorités d’inclusivité, de croissance économique et de changement climatique, selon le budget.
Kate Bezanson, experte en genre et en politique sociale à l’Université Brock, a déclaré qu’elle n’était pas surprise que le gouvernement ait déclaré que les coupes dans les programmes sociaux n’étaient pas envisagées, étant donné que l’inclusivité est un critère à l’origine de l’examen.
« Eh bien, c’est un signal. Souvent, les plus grands leviers politiques pour l’inclusivité concernent les droits et ces types de soutiens en matière de politique sociale », a déclaré Bezanson.
Alors que la ministre des Femmes et de l’Égalité des genres, Marci Ien, a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de commenter ce que l’examen impliquerait, elle a noté que le budget « a définitivement un ancrage fiscal ».
« Nous traversons une période difficile », a déclaré Ien dans une interview, soulignant des taux d’inflation mondiaux jamais vus depuis des décennies.
Des mesures budgétaires comme le plan d’action national sur la violence sexiste suggèrent que le gouvernement accorde la priorité aux femmes, a déclaré Ien.
Le déficit du Canada devrait atteindre 52,8 milliards de dollars en 2022-2023, une baisse par rapport au déficit de 113,8 milliards de dollars en 2021-2022.
Le premier ministre Justin Trudeau est arrivé au pouvoir en 2015 sur la promesse de gérer pendant trois ans ce qu’il a appelé des « déficits modestes » de 10 milliards de dollars. Il a dépassé ces niveaux parfois du double, bien avant l’arrivée de la pandémie de COVID-19 au Canada.
Alors que Jackman s’est dite satisfaite que le gouvernement ait précisé que l’examen n’était pas conçu pour être simplement un exercice de réduction des coûts, ne regarder que les dépenses et non les revenus ne parviendrait pas à produire les économies et les gains d’efficacité nécessaires pour les ressources publiques.
Elle a décrit une attitude anti-fiscale dans la politique canadienne qui s’est installée depuis les années 1990.
« Il y a l’idée que, d’une manière ou d’une autre, lorsque le gouvernement taxe, il vole de l’argent durement gagné dans les poches des Canadiens sans reconnaître que c’est en fait un moyen très efficace de fournir des biens collectifs », a-t-elle déclaré.
Bezanson a déclaré que bien qu’elle soit encouragée par la façon dont le gouvernement a encadré l’examen, les dernières années ont montré à quel point il est difficile de prédire ce qui nous attend.
« Nous vivons à une époque si incertaine, et j’espère que nous pourrons continuer sur cette base », a-t-elle déclaré.
« Les vents économiques et politiques sont tellement instables. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 avril 2022.
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Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.