Un tribunal ontarien a rejeté la demande de deux organisateurs du « Freedom Convoy » de débloquer 200 000 $ de fonds gelés pour payer les avocats qui défendront une action en justice intentée au nom de résidents et d’entreprises d’Ottawa.

B.J. Dichter et Chris Garrah font partie d’une longue liste de défendeurs nommés dans le recours collectif potentiel déposé en février, demandant des dommages et intérêts pour « nuisance civile » causée par les klaxons des camions, les émanations de diesel et d’autres perturbations pour les résidents et les entreprises locales pendant la manifestation en janvier et février.

Dans une motion, Dichter et Garrah ont demandé à avoir accès à une partie de l’argent donné au convoi par le biais de la plateforme de financement par la foule GiveSendGo, de transferts de crypto-monnaies et d’autres sources, afin de pouvoir monter une défense. [Mais le juge Calum MacLeod a rejeté cette demande mardi, affirmant que cela violerait l’accord conclu entre les plaignants et les autres défendeurs pour mettre sous séquestre environ 5 millions de dollars de fonds donnés, en attendant la résolution du procès.

“L’accès aux fonds gelés ne devrait pas être accordé à la légère parce qu’il soumettrait effectivement les fonds gelés à la ‘mort de mille coupures&rsquo ; et risquerait d’annuler l’effet de l’accord conclu entre les parties,&rdquo ; MacLeod a écrit dans sa décision.

Le gouvernement de l’Ontario a également déposé une réclamation sur les fonds donnés, à titre de compensation potentielle si les procédures criminelles en cours contre plusieurs des défendeurs aboutissent à des condamnations. [Dichter et Garrah ont tous deux déclaré au tribunal qu’ils avaient des revenus limités et des actifs minimes et qu’ils n’étaient pas en mesure de payer les 200 000 $ d’honoraires à l’avocat Jim Karahalios pour les défendre.

Dichter, un chauffeur de camion et un podcasteur, a déclaré qu’il avait un revenu d’environ 10 000 $ en 2021, avec un revenu net d’entreprise supplémentaire de 7 000 $. Il a dit qu’il n’a pas pu gagner un revenu matériel pendant six mois cette année en raison d’un pied cassé.

Garrah a également déclaré n’avoir qu’un revenu limité de 15 000 $ en 2021 provenant de son travail d’entrepreneur général, vendant des portes et des fenêtres, selon le dépôt du tribunal. [Mais le juge MacLeod a dit qu’ils n’avaient pas fourni de preuves suffisantes pour montrer qu’ils étaient si pauvres qu’ils ne pouvaient pas payer leurs avocats.

“Aucune des parties requérantes n’a fait le genre de divulgation financière franche qui pourrait être nécessaire pour conclure à l’impécuniosité,&rdquo ; a-t-il écrit dans sa décision.

MacLeod a ajouté que, malgré les affirmations des défendeurs selon lesquelles la protestation était légale, ils ne sont pas à l’abri d’un procès civil à ce sujet. [Dans leurs déclarations sous serment, les défendeurs semblent confondre ces idées, tout comme ils affirment que s’ils n’ont pas klaxonné ou bloqué les rues, ils ne peuvent pas être tenus responsables des actions des autres, a-t-il écrit.

“En fait, cependant, les plaignants soutiennent que l’occupation’était à la fois illégale et délictuelle. Ils ne sont pas les seuls à avoir ce point de vue.

Aucune des allégations de la poursuite civile n’a été prouvée en cour, et MacLeod ne s’est pas prononcé sur le fond de la poursuite.

Les organisateurs du convoi, Tamara Lich, Chris Barber, Pat King et Tom Marazzo, figurent également parmi les défendeurs. Freedom Corporation, l’organisme à but non lucratif créé par les organisateurs de la manifestation, est défendu par l’avocat Keith Wilson du Justice Centre for Constitutional Freedom, un organisme de bienfaisance basé à Edmonton qui a pris en charge plusieurs cas de contestation du mandat de vaccination.

La poursuite a été intentée par la fonctionnaire d’Ottawa Zexi Li, à laquelle se sont joints par la suite la Happy Goat Coffee Company, le restaurant Union 613 et le travailleur du restaurant Geoffrey Devaney.

L’avocat Paul Champ a l’intention de demander une certification de groupe pour poursuivre au nom de tous les résidents, entreprises et employés du centre-ville.

Champ a également l’intention de demander la certification d’une classe de défendeurs qui, si elle est approuvée par le tribunal, rendrait potentiellement responsables tous les donateurs du convoi, ainsi que les camionneurs et autres personnes qui ont participé à la protestation de trois semaines contre les mandats COVID-19 et le gouvernement fédéral.

Une audience sur la certification n’est pas attendue avant l’automne 2023.