La Chambre des communes approuve les séances hybrides permanentes
La Chambre des communes continuera de siéger de manière hybride dans un avenir prévisible, après que la majorité des députés ont voté pour adopter le plan des libéraux visant à faire de ce qui a commencé comme une solution de contournement en cas de pandémie, une caractéristique permanente du fonctionnement du Parlement.
Après plus de 12 heures de débat cette semaine, les députés ont voté – beaucoup virtuellement – 171 contre 137 en faveur d’aller de l’avant avec une série de changements permanents aux règles qui régissent la Chambre, autrement connues sous le nom de Règlement.
Le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, le 8 juin, détaillant plus de 50 changements au Règlement afin de permettre aux députés de continuer à participer à distance aux débats et aux réunions des commissions.
Les changements permettent également le maintien de l’application de vote électronique développée par Commons qui permet aux députés de voter à distance de n’importe où au Canada, avec des mesures de vérification.
D’autres changements codifieront les pratiques existantes de la Chambre, telles que la manière dont les députés sont reconnus, leurs exigences en matière de décorum, la manière dont les documents tels que les rapports et les pétitions peuvent être présentés par voie électronique et les ajustements de calendrier concernant le calendrier et le traitement des votes.
Le paquet de réformes ne dicte pas le nombre de jours que les députés doivent comparaître en personne, et la Chambre n’a pas non plus de limites de capacité, donc si chaque député veut toujours se présenter en personne, il le peut.
Pour permettre aux députés de participer à distance lorsque l’hybride est devenu une réalité, de grands écrans ont été placés de chaque côté du fauteuil du président de la Chambre pour diffuser quiconque parle, que ce soit en personne ou à domicile, à la Chambre. Celles-ci devraient maintenant devenir une fonctionnalité permanente.
« Je sais dans mon cœur que dans 100 ou 1 000 ans, les changements que nous apportons au Règlement se poursuivront », a déclaré Holland lors de la journée d’ouverture du débat sur sa proposition à la Chambre le 12 juin.
Le porte-parole libéral aux Communes a déclaré que même si un autre gouvernement pourrait revenir sur les nouvelles règles, il est convaincu qu’il ne le fera pas parce qu’il a entendu directement des députés de tous bords dire « comment ces dispositions ont complètement changé la donne pour eux, leur famille et leur capacité à faire leur travail. »
« Un des arguments avancés est que les députés ne se présenteront pas, qu’on va voir Ottawa se vider… mais les travaux du Parlement se sont poursuivis. Les comités se sont réunis. La Chambre s’est réunie. Les travaux du Parlement ont été menés. , et il a été très bien mené », a-t-il déclaré.
Ce changement majeur à des décennies de tradition parlementaire survient après que le Comité de la procédure et des affaires de la Chambre (PROC) a recommandé que la structure hybride et le système de vote électronique deviennent la nouvelle façon de faire les choses,
En envisageant de conserver ce qui était censé être une mesure COVID-19 temporaire, mais qui est devenue au cours des dernières années un pilier grâce à une série d’accords limités dans le temps, les députés du comité ont entendu des parlementaires actuels et anciens, ainsi que des responsables parlementaires internationaux.
En exprimant leur opposition au maintien des options de participation virtuelle au Parlement malgré l’utilisation de ces fonctionnalités aux côtés de tous les autres partis, les conservateurs ont déclaré qu’ils pensaient que la Chambre allait « trop loin, trop vite », qualifiant cette décision de déviation libérale en matière d’examen.
L’opposition officielle a tenté d’amender la proposition libérale pour supprimer ou modifier certains changements de règles tout en cherchant à en faire expirer d’autres un an après l’ouverture de la prochaine législature.
Les conservateurs voulaient également que le PROC fasse plus de recherches sur les normes audio et sur la façon dont les difficultés techniques liées au vote à distance sont résolues lorsqu’elles surviennent, mais leur motion en ce sens n’a pas été adoptée, malgré le soutien des députés du Bloc québécois.
« Il y a beaucoup de travail important qui se fait dans la Cité parlementaire en dehors des délibérations officielles d’un comité ou de la Chambre des communes. Ce travail est perdu lorsque les ministres peuvent littéralement téléphoner », a déclaré le chef parlementaire conservateur Andrew Scheer dans la Chambre le 12 juin.
Alors que l’utilisation des éléments électroniques a diminué à mesure que les restrictions pandémiques se sont assouplies, un argument central de ceux qui soutiennent le maintien de l’hybride, est d’avoir la flexibilité de participer virtuellement leur a permis d’être à deux endroits à la fois : à la disposition de leurs électeurs et de leurs familles à des moments importants instants, ainsi que de pouvoir participer aux débats à Ottawa. Il a également été suggéré qu’offrir aux députés la possibilité de renoncer à ce qui, pour certains, sont de longs trajets domicile-travail, pourrait attirer davantage de personnes vers la vie politique.
« Si le Parlement reflète le pays, ce que nous essayons de faire, c’est d’ouvrir les portes aux personnes qui ont des familles, aux personnes qui viennent de communautés non représentées ou sous-représentées à la Chambre des communes », a déclaré le chef parlementaire du NPD, Peter Julian. lors de la journée d’ouverture du débat. Les néo-démocrates ont voté avec les libéraux en faveur du maintien du modèle hybride.
Au cours des trois années de son utilisation, cependant, il y a eu plusieurs snafus et des transgressions plus graves associées au modèle d’assise hybride, allant de la mauvaise qualité audio et vidéo et des problèmes de connectivité, aux députés devant s’excuser d’avoir emmené le débat dans les toilettes avec eux. .
Avant que la participation virtuelle ne devienne une option, les députés ont trouvé des moyens de faire compter leurs votes s’ils ne pouvaient pas être présents grâce à des mesures procédurales comme les votes par paires. Ils n’avaient pas la possibilité de participer au débat sans être dans l’hémicycle en personne.
L’une des questions en suspens liées à l’afflux de travaux parlementaires virtuels, tant à la Chambre qu’aux comités, est l’impact que cela a eu sur les interprètes.
Les députés ont demandé au gouvernement fédéral de prendre des mesures pour voir comment le système peut être amélioré et si des interprètes supplémentaires peuvent être recrutés. En réponse, les libéraux se sont engagés à garantir que « des services d’interprétation essentiels soient disponibles » pour tous les députés « tout en assurant un une main-d’œuvre saine et efficace.
L’administration de la Chambre a déjà pris des mesures destinées à protéger les interprètes, notamment en imposant l’utilisation d’écouteurs de haute qualité.
L’accord de séance hybride actuel expire le dernier jour prévu de cette séance, le vendredi 23 juin. La version révisée du règlement de la Chambre entrera en vigueur le lendemain, ce qui signifie que lorsque la séance d’automne commencera, les députés pourront participer de chez eux.