OTTAWA — Alors que la course à la direction du Parti conservateur du Canada n’a peut-être encore qu’un seul prétendant, ses députés sont invités à rencontrer un deuxième candidat potentiel.

L’ancien premier ministre du Québec Jean Charest sera à Ottawa cette semaine pour discuter de la direction du parti avec des députés conservateurs lors d’un événement organisé par deux personnes qui souhaitent qu’il se présente.

Le député québécois Alain Rayes et le député néo-écossais Rick Perkins figurent parmi les signataires d’une lettre ouverte publiée la semaine dernière dans laquelle ils souhaitent que l’homme de 63 ans se lance dans la course. Parmi les autres signataires figurent le député ontarien John Nater et le sénateur du Nouveau-Brunswick Percy Mockler.

Une copie de l’invitation obtenue par La Presse Canadienne invite les députés conservateurs à rencontrer M. Charest mercredi soir pour discuter du poste suprême du parti.

« Comme vous le savez, Jean Charest est actuellement encouragé à se présenter à la direction du Parti conservateur », peut-on lire.

Un porte-parole du bureau de M. Rayes a confirmé que M. Charest sera à Ottawa mercredi et que, au cours des dernières semaines, plusieurs députés et sénateurs ont exprimé leur intérêt à lui parler, ce qui explique l’organisation de l’événement.

M. Charest a quitté la politique fédérale en 1998 après avoir été chef du Parti progressiste-conservateur et après avoir fait partie du gouvernement de l’ancien premier ministre Brian Mulroney.

Après avoir quitté la Colline du Parlement, il est devenu chef du Parti libéral du Québec et a été premier ministre de cette province de 2003 à 2012.

Alors que Charest réfléchit à une éventuelle candidature à la direction du Parti conservateur, une enquête sur les allégations de financement illégal du parti par les libéraux du Québec pendant qu’il était chef, menée par la police anti-corruption de la province, a pris fin lundi.

Il a publié une courte déclaration dans laquelle il se réjouit de la clôture de l’enquête, disant qu’elle a pesé lourdement sur sa vie personnelle et celle de sa famille.

Jusqu’à présent, seul le député conservateur très en vue Pierre Poilievre a déclaré son intention de se présenter à la tête du parti après qu’une majorité de députés ait voté pour évincer l’ancien chef Erin O’Toole le mois dernier.

Aucune date n’a encore été fixée pour la course car le comité d’élection du parti se réunit encore et doit décider combien de mois durera la course et quels seront les critères de participation – ce que les députés et les membres du parti de tous les camps sont impatients de voir.

Cela signifie que M. Poilievre, qui a fait part de son intention de se présenter il y a près d’un mois, n’est pas encore en mesure de commencer à collecter des fonds. Son équipe est cependant en train de collecter des données pour les futures ventes d’adhésions et les dons par le biais de différentes pétitions.

M. Poilievre a passé le mois dernier à faire appel aux membres qui veulent voir la fin des mandats et des restrictions concernant le vaccin COVID-19, se présentant comme un champion de la liberté. Il a apporté son soutien aux camionneurs et aux manifestants qui se sont rendus sur la Colline du Parlement pour dénoncer les mesures de lutte contre la pandémie imposées par le gouvernement, et qui ont récemment été évacués par la police après que les dirigeants locaux ont considéré leur refus de partir comme une occupation. De nombreux députés conservateurs ont apporté leur soutien à M. Poilievre.

Outre Charest, un autre candidat potentiel qui pourrait rivaliser avec Poilievre est le maire de Brampton, Patrick Brown. M. Brown, qui a déjà dirigé le Parti progressiste-conservateur de l’Ontario, doit être réélu à Brampton plus tard cette année et a des racines politiques profondes dans la région.

L’ancien ministre Peter MacKay est un autre prétendant possible, tout comme Lesyln Lewis, la députée ontarienne qui s’est classée troisième dans la course à la direction du parti en 2020, grâce à un soutien important des conservateurs sociaux et des membres du parti dans l’Ouest canadien.

Récemment, elle a envoyé un courriel à ses partisans leur demandant s’ils la soutiennent si elle décide de se représenter.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 février 2022.