Un trou noir « rote » une étoile des années après l’avoir consommée : étude
Des scientifiques affirment qu’un trou noir a commencé à éjecter de la matière des années après avoir consommé une petite étoile, un phénomène décrit comme similaire à un « rot » après un repas et une première pour les chercheurs.
Une étude publiée le 11 octobre dans The Astrophysical Journal suggère que le trou noir, situé dans une galaxie à 665 millions d’années-lumière de la Terre, éjecte de la matière à la moitié de la vitesse de la lumière après avoir déchiré une étoile qui s’est aventurée trop près de lui en octobre 2018.
L’équipe de recherche à l’origine de l’étude dit ne pas savoir pourquoi cet écoulement a été retardé de plusieurs années.
« Cela nous a pris complètement par surprise – personne n’a jamais vu quelque chose comme cela auparavant », a déclaré dans un communiqué l’auteur principal, Yvette Cendes, associée de recherche au Centre d’astrophysique, une collaboration entre l’Université de Harvard et le Smithsonian.
Les chercheurs ont observé l’événement en revisitant les événements de perturbation par effet de marée (TDE), lorsque des étoiles envahissantes sont « spaghettifiées » par des trous noirs.
Les données radio du Very Large Array des radiotélescopes du Nouveau-Mexique ont montré que le trou noir s’était réanimé en juin 2021, disent-ils.
Lorsqu’une étoile s’approche d’un trou noir, les forces gravitationnelles l’étirent, expliquent les chercheurs. La matière tourne alors en spirale autour du trou noir et se réchauffe, créant un éclair que les astronomes peuvent observer à des millions d’années-lumière. Une partie de la matière est parfois projetée dans l’espace.
Mais les scientifiques affirment que cet écoulement se produit normalement rapidement après un TDE, et non des années plus tard.
« C’est comme si ce trou noir avait commencé à éjecter brusquement un tas de matière provenant de l’étoile qu’il a mangée il y a des années », a déclaré Cendes.
Même si la matière voyage à 50 % de la vitesse de la lumière, la plupart des TDE ont un écoulement qui voyage à 10 % de la vitesse de la lumière, a déclaré Cendes.
Selon l’équipe, ces résultats pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre le comportement d’alimentation des trous noirs.
Une question que les chercheurs espèrent explorer est de savoir si ce phénomène se produit plus souvent qu’on ne le pensait auparavant.