Les écoles ougandaises rouvrent leurs portes, mettant fin à la plus longue fermeture au monde.
KAMPALA, OUGANDA — Les écoles ougandaises ont rouvert leurs portes aux élèves lundi, mettant fin à la plus longue interruption de scolarité au monde due à la pandémie de COVID-19.
La réouverture a provoqué des embouteillages dans certains quartiers de la capitale, Kampala, et on peut voir des élèves transporter leurs matelas dans les rues, un phénomène de rentrée des classes que l’on n’avait pas vu ici depuis près de deux ans.
Les écoles ougandaises ont été totalement ou partiellement fermées pendant plus de 83 semaines, la plus longue interruption au monde, selon les chiffres de l’agence culturelle des Nations Unies. La fermeture a affecté plus de 10 millions d’apprenants.
Ce pays d’Afrique de l’Est de 44 millions d’habitants a fermé ses écoles pour la première fois en mars 2020, peu après la confirmation du premier cas de coronavirus sur le continent africain. Certaines classes ont été rouvertes aux élèves en février 2021, mais un verrouillage total a de nouveau été imposé en juin, alors que le pays faisait face à sa première vague importante.
Pour de nombreux parents, la réouverture était attendue depuis longtemps.
« Inévitablement, nous devons ouvrir les écoles », a déclaré Felix Okot, le père d’un enfant de 6 ans en maternelle. « L’avenir de nos enfants, l’avenir de notre nation, est en jeu ».
Les écoles du pays ne peuvent pas « attendre éternellement » la fin de la pandémie, a-t-il averti.
La fermeture prolongée des écoles s’est avérée controversée dans un pays où les mesures visant à endiguer la propagation du virus ont été ignorées par beaucoup. Le scepticisme à l’égard des vaccins, même parmi les agents de santé, reste un problème, avec des rapports de plus en plus nombreux sur les fausses cartes de vaccination COVID-19 vendues dans le centre-ville de Kampala.
De nombreux élèves retournant à l’école n’auraient pas reçu d’aide pendant le confinement. La plupart des écoles publiques, qui accueillent la grande majorité des enfants en Ouganda, n’ont pas été en mesure de proposer un enseignement virtuel. L’Associated Press a fait un reportage en novembre sur les élèves d’une ville ougandaise isolée où les mauvaises herbes poussaient dans les salles de classe et où certains élèves travaillaient dans un marécage comme chercheurs d’or.
Certains critiques ont fait remarquer que le gouvernement du président Yoweri Museveni – un autoritaire au pouvoir depuis 36 ans et dont l’épouse est ministre de l’éducation – n’a pas fait grand-chose pour soutenir l’enseignement à domicile. Museveni a justifié le confinement en insistant sur le fait que les étudiants infectés représentaient un danger pour leurs parents et les autres.
« Il y a beaucoup de choses que l’on ne peut pas prévoir pour le moment. Le taux de participation des étudiants est imprévisible, le taux de participation des enseignants est imprévisible », a déclaré Fagil Mandy, un ancien inspecteur des écoles du gouvernement qui travaille maintenant comme consultant indépendant. « Je crains davantage que de nombreux enfants ne retournent pas à l’école pour diverses raisons, notamment les frais de scolarité. »
Mandy a également noté l’inquiétude qu’une épidémie de virus « se répandra très rapidement » dans les écoles bondées, exhortant les administrateurs scolaires à exercer une surveillance étroite.
Se félicitant de la réouverture des écoles ougandaises, Save the Children a averti que « l’apprentissage perdu pourrait conduire à des taux d’abandon élevés dans les semaines à venir sans action urgente », y compris ce qu’elle décrit comme des clubs de rattrapage.
Le groupe d’aide a mis en garde dans un communiqué lundi contre une vague d’abandons « car les étudiants qui reviennent et qui ont pris du retard dans leur apprentissage craignent de n’avoir aucune chance de le rattraper ».
Il reste à voir combien de temps les écoles ougandaises resteront ouvertes, avec une augmentation alarmante des cas de virus ces derniers jours. Au cours de la semaine dernière, les autorités sanitaires ont signalé un taux de positivité quotidien supérieur à 10 %, alors qu’il était pratiquement nul en décembre. Museveni a averti d’un nouveau verrouillage possible si les unités de soins intensifs atteignent un taux d’occupation de 50 %.
Dans l’espoir d’un retour en douceur à l’école, les autorités ont renoncé à toute exigence de test COVID pour les étudiants. Un programme abrégé a également été approuvé dans le cadre d’un arrangement visant à faire passer automatiquement tous les élèves dans la classe supérieure.
L’Ouganda a reçu une aide étrangère pour la réouverture des écoles.
L’agence des Nations Unies pour l’enfance et les gouvernements du Royaume-Uni et d’Irlande ont annoncé un soutien financier axé sur la surveillance des virus et la santé mentale des élèves et des enseignants dans 40 000 écoles. Ils ont déclaré que leur soutien était essentiel pour que le système scolaire ougandais reste ouvert.