Les joueurs de rugby intentent une action en justice concernant les réclamations pour lésions cérébrales
Plus de 100 anciens joueurs de rugby intentent une action en justice contre World Rugby et les instances dirigeantes nationales d’Angleterre et du Pays de Galles pour ce qu’ils considèrent comme un manquement à leur obligation de protection contre les lésions permanentes causées par des commotions cérébrales répétées au cours de leur carrière.
De nombreux joueurs du groupe, qui comprend les anciens internationaux Steve Thompson (Angleterre), Carl Hayman (Nouvelle-Zélande) et Alix Popham (Pays de Galles), souffrent de troubles neurologiques tels que la démence précoce, l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), l’épilepsie, la maladie de Parkinson et la maladie du motoneurone.
Le groupe est représenté par Rylands Legal, qui dit être en contact avec plus de 185 anciens joueurs de rugby. Le cabinet indique que l’action collective est lancée au nom de la majorité de ces 185 personnes, les autres devant entamer une action en justice prochainement.
« Cette demande ne concerne pas seulement une compensation financière », a déclaré Rylands Legal dans un communiqué, « il s’agit également de rendre le jeu plus sûr et de s’assurer que les joueurs actuels et anciens passent des tests afin que s’ils souffrent d’une lésion cérébrale, ils puissent obtenir l’aide clinique dont ils ont besoin. »
World Rugby a déclaré à l’Associated Press qu’il n’avait pas encore reçu de notification concernant l’introduction d’une procédure formelle.
« Il serait inapproprié de faire des commentaires tant que nous n’avons pas reçu et examiné les détails formels de toute action potentielle engagée », a déclaré l’organe directeur.
La Rugby Football Union d’Angleterre et la Welsh Rugby Union n’ont pas encore fait de commentaires.
Rylands Legal a déclaré qu’il s’agissait de la plus grande action collective de ce type en dehors des États-Unis.
En 2013, la NFL a réglé les poursuites intentées par des milliers d’anciens joueurs qui ont développé une démence ou d’autres problèmes de santé liés aux commotions cérébrales qu’ils disent avoir été causés par les affrontements sur le terrain qui ont alimenté la montée en popularité et les profits de ce sport. La NFL a versé plus de 800 millions de dollars à ce jour et devrait coûter un milliard de dollars.
Le règlement a épargné à la ligue un procès sur les allégations selon lesquelles elle a longtemps caché ce qu’elle savait sur le lien entre les commotions cérébrales et les lésions cérébrales. Le fonds de règlement est destiné à couvrir plus de 20 000 retraités souffrant de troubles cérébraux, dont la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et la démence. Le règlement n’inclut pas l’admission par la NFL qu’elle a caché aux joueurs des informations sur les traumatismes crâniens.
Dans l’affaire du rugby, les allégations soulevées par les joueurs comprennent l’échec des organes directeurs à « prendre les mesures appropriées lorsque le jeu est devenu professionnel pour répondre à un mépris de la sécurité des joueurs et de la santé du cerveau au niveau des clubs et au niveau international ».
Il est affirmé que les organes de rugby n’ont pas informé les joueurs des risques de lésions cérébrales permanentes, ne les ont pas soumis à un contrôle régulier et n’ont pas demandé l’avis d’experts médicaux sur la question.
Une lettre de réclamation préalable à l’action a été envoyée à World Rugby, à la Fédération anglaise de rugby et à la Fédération galloise de rugby au nom d’un groupe de neuf joueurs en décembre 2020.
« Les joueurs que nous représentons aiment le jeu », a déclaré Rylands Legal. « Notre objectif est de remettre en question les perceptions actuelles des instances dirigeantes, d’arriver à un point où elles acceptent le lien entre les coups répétés à la tête et les lésions neurologiques permanentes et de prendre des mesures pour protéger les joueurs et soutenir ceux qui sont blessés. »
La semaine dernière, l’ancien capitaine de rugby du Pays de Galles, Ryan Jones, a annoncé qu’il avait été diagnostiqué d’une démence précoce et d’une probable ETC.
Rylands Legal a déclaré qu’il représente également 75 joueurs de rugby dans le cadre d’une plainte potentielle distincte mais similaire contre la Rugby Football League d’Angleterre.