Le propriétaire des Chicago Blackhawks, Rocky Wirtz, s’est excusé mercredi soir après avoir rejeté avec colère toute conversation liée à la réponse de la franchise lorsqu’un joueur a déclaré avoir été agressé sexuellement par un entraîneur adjoint.

Wirtz a fait ses remarques lors d’une réunion publique. C’était la première fois que les principaux dirigeants de la franchise étaient confrontés à des questions en public depuis que l’équipe a publié un rapport d’un cabinet d’avocats externe qui a constaté que l’organisation a mal géré les allégations de Kyle Beach selon lesquelles il a été agressé par Brad Aldrich, alors entraîneur adjoint, pendant la course de l’équipe au titre de la Coupe Stanley 2010.

« Ce soir, lors de la réunion publique des Blackhawks de Chicago, ma réponse à deux questions a dépassé les bornes », a déclaré Wirtz dans un communiqué. « Je tiens à m’excuser auprès des fans et de ces journalistes, et je regrette que ma réponse ait éclipsé l’excellent travail que fait cette organisation pour aller de l’avant. Nous avons les bons dirigeants et les bons processus en place pour créer un environnement sûr pour nos employés et nos joueurs. »

La réunion publique qui s’est tenue par une nuit de neige à Chicago était censée être la dernière étape dans le travail de la franchise pour réparer sa réputation en lambeaux. Mais elle a déraillé à cause de la réponse de Wirtz lorsqu’un journaliste a essayé de demander à Danny Wirtz, le fils de Rocky et le PDG de l’équipe, ce que l’organisation faisait pour aborder la dynamique de pouvoir entre les joueurs et les entraîneurs à la lumière des accusations de Beach.

« C’est moi qui vais répondre à la question, pas Danny », a déclaré Rocky Wirtz. « Je pense que le rapport parle de lui-même. Les personnes qui étaient impliquées ne sont plus là. Nous ne regardons pas en arrière en 2010, nous regardons en avant. Et nous n’allons pas parler de 2010. »

Lorsque Danny Wirtz a essayé de répondre, Rocky Wirtz a coupé la parole à son fils et a dit que ce n’était pas l’affaire du journaliste. A la question de savoir en quoi cela ne regardait pas le journaliste, Rocky Wirtz a répondu : « Vous ne travaillez pas pour la société. »

« Si quelqu’un de l’entreprise pose cette question, nous y répondrons », a poursuivi Wirtz. « Et je pense que vous devriez passer au sujet suivant. Nous n’allons pas parler de Kyle Beach. Nous n’allons pas parler de ce qui s’est passé. Maintenant, nous passons à autre chose. Qu’est-ce que j’ai à dire de plus ? »

Wirtz a également interrompu à plusieurs reprises une question de suivi posée par un deuxième journaliste. « Pourquoi évoquez-vous de vieilles affaires ? » a dit Wirtz.

L’emportement de Wirtz remet en question l’orientation de la franchise – autrefois considérée comme l’une des meilleures organisations de la NHL – alors qu’elle cherche une nouvelle direction pour son département des opérations de hockey. L’équipe en perte de vitesse a perdu six de ses sept matches avant le match de mercredi soir contre le Minnesota, et l’assistance est en baisse.

Le directeur général de longue date, Stan Bowman, a démissionné après l’examen effectué par Jenner & ; Block, qui s’est terminé en octobre, et Al MacIsaac, un autre haut dirigeant des Blackhawks, a également quitté l’organisation. La NHL a infligé une amende de 2 millions de dollars à l’équipe pour « les procédures internes inadéquates de l’organisation et sa réponse insuffisante et inopportune. »

Après avoir fait un examen complet de la structure de ses opérations de hockey, l’équipe prévoit de commencer à interviewer les candidats au poste de directeur général cette semaine.

« L’une des choses que nous demanderons à chaque directeur général qui se présente au processus d’entretien est de savoir comment il va aider à changer la culture du hockey », a déclaré Danny Wirtz lors de la réunion publique. « Je pense qu’il est essentiel pour toute personne en position de leadership de donner cet exemple, de donner le ton au sein de l’organisation pour s’assurer que nous créons un endroit sûr pour que nos joueurs puissent jouer. »

Les Blackhawks ont conclu un accord confidentiel avec Beach après que le procès intenté par l’ancien choix de premier tour ait mis ses allégations sur le devant de la scène. Aldrich a déclaré aux enquêteurs pour le rapport de l’équipe que la rencontre était consensuelle.

Un deuxième procès intenté par un ancien lycéen qu’Aldrich a été condamné pour agression dans le Michigan a été discrètement rejeté « par stipulation ou accord » en décembre.

L’enquête commandée par l’équipe n’a trouvé aucune preuve que Rocky ou Danny Wirtz étaient au courant des allégations avant que la poursuite de Beach ne soit portée à leur attention avant son dépôt. Le président des opérations commerciales Jaime Faulkner, qui a également participé à la réunion publique, a été embauché en décembre 2020.