Les Géminides : L’une des plus belles pluies de météores de l’année sera de retour en décembre.
BURLINGTON, ONT. — L’une des plus belles pluies d’étoiles filantes de 2021 fera son retour annuel en décembre, et les experts estiment que le meilleur moment pour les observer sera dans quelques semaines.
La pluie de météores des Géminides, nommée d’après la constellation des Gémeaux d’où elle semble provenir, commencera le 3 décembre.
Mais la période la plus propice pour observer le spectacle, en particulier pour les habitants du Canada et des États-Unis, sera la soirée du 13 et du 14 décembre, vers 2 heures du matin, heure de l’Est.
« En général, je recommande toujours, si le ciel est dégagé, de prendre 20 minutes et de regarder en l’air, car le spectacle devrait être intéressant », a déclaré Elaina Hyde, professeur adjoint au département de physique et d’astronomie de l’Université York à Toronto et directeur de l’Observatoire Allan I. Carswell.
S’adressant à CTVNews.ca par téléphone, Elaina Hyde a déclaré que les Géminides sont un phénomène annuel favori et ont tendance à avoir plus de météores par heure que beaucoup d’autres – dans ce cas, jusqu’à 50 à 150 par heure pourraient apparaître.
À 2 heures du matin, la constellation des Gémeaux devrait être assez haute dans le ciel nocturne, rendant les météores beaucoup plus visibles.
Les astronomes ne devraient pas non plus s’étonner de voir des couleurs bleues ou même vertes pendant la pluie de météores. Selon Hyde, il s’agit de couleurs naturelles qui se produisent lorsque certaines de ces roches spatiales brûlent en traversant l’atmosphère terrestre.
« Si vous le voyez se diviser en plusieurs morceaux, ne vous alarmez pas », a-t-elle déclaré. « Cela peut souvent arriver ».
Ce qui rend cette pluie de météores particulièrement intéressante, c’est que, alors que beaucoup d’autres se produisent à la suite de comètes voyageant dans le système solaire, Hyde dit que celle-ci provient d’un astéroïde.
Cet astéroïde spécifique, appelé 3200 Phaethon, met un an et demi pour faire une fois le tour du soleil et pourrait être une « comète morte », selon la NASA, ou un nouveau type d’objet appelé « comète rocheuse ».
Mesurant 5,1 kilomètres de diamètre, Phaethon doit son nom au personnage de la mythologie grecque qui conduisait le char du dieu du soleil Hélios.
Hyde explique que, de la même manière que la boue au fond d’un lac asséché se fissure sous l’effet de la chaleur, on pense que Phaethon se fissure sous l’effet de la chaleur du soleil, ce qui entraîne l’éjection de plus de débris au fil du temps. De plus gros morceaux de roche peuvent se détacher, ce qui pourrait donner lieu à des spectacles plus intéressants de la part des Géminides.
« Mais celle-ci traverse l’orbite de la Terre et laisse une petite traînée, et une traînée suffisamment brillante pour que nous puissions en tirer un bon spectacle », a déclaré Hyde.
« Nous nous attendons donc à ce que les Géminides de Toronto soient assez hautes dans le ciel, et qu’elles soient bien visibles. »
Plusieurs planètes, dont Vénus, Saturne et Jupiter, devraient également être visibles dans le ciel nocturne.
Une question qui demeure est de savoir si la soirée sera nuageuse ou non.
Une lune gibbeuse croissante, c’est-à-dire une lune presque pleine qui sera éclairée à 80 %, peut également rendre certains météores plus faibles plus difficiles à voir.
Cependant, M. Hyde indique que, même si les gens ont besoin de 15 à 20 minutes pour adapter leurs yeux à l’obscurité, les météores les plus brillants devraient être visibles.
Quant aux conseils sur la meilleure façon d’observer la pluie de météores, Hyde dit que le spectacle peut être vu avec des jumelles ou même à l’œil nu.
Les Canadiens peuvent utiliser un planisphère, un appareil portatif indiquant quelles étoiles sont visibles à un moment donné, ou l’application Stellarium pour trouver la constellation des Gémeaux.
Et selon l’endroit où vous vivez, des vêtements chauds sont recommandés.