Les autorités ont recherché lundi un grizzli qui a attaqué et tué une femme sur un sentier à l’ouest du parc national de Yellowstone, près de la frontière entre le Montana et l’Idaho.

Le corps de la victime a été retrouvé samedi matin à quelques centaines de mètres d’un sentier et d’un terrain de camping privé. Il n’y avait aucun signe que l’ours, qui voyageait avec au moins un ourson, ait essayé de manger la victime, qui semble avoir fait du jogging lorsqu’elle a été mortellement mutilée, a déclaré Morgan Jacobsen de Montana Fish, Wildlife and Parks.

Les autorités ont déclaré que les blessures de la femme étaient « compatibles avec une attaque d’ours ». Mais ils ne pouvaient pas dire avec certitude si elle était une proie ou s’il s’agissait d’une rencontre fortuite alors qu’elle voyageait seule dans une zone boisée fréquentée par des grizzlis et des ours noirs.

Un randonneur a retrouvé son corps le long du sentier vers 8 heures du matin samedi, ont annoncé les autorités. Le nom de la victime n’a pas été dévoilé. Elle portait des chaussures de course et n’avait pas de spray anti-ours, un moyen de dissuasion que les experts de la faune recommandent aux gens de porter dans les zones fréquentées par les ours, a déclaré Jacobsen.

« Cette personne était probablement sortie pour un jogging matinal le long du sentier et c’est à ce moment-là que cela s’est produit », a déclaré Jacobsen.

Des traces d’un grizzli et d’au moins un ourson ont été retrouvées sur les lieux de l’attaque, qui s’est produite près du Buttermilk Trailhead à 13 kilomètres à l’ouest de West Yellowstone, une ville touristique estivale animée et la porte d’entrée du parc national.

Le sentier de randonnée est également utilisé par les VTT et autres véhicules tout-terrain.

Les Rangers ont émis une fermeture d’urgence pour des zones de la forêt nationale de Custer Gallatin. Il n’incluait pas le parc national de Yellowstone.

Le résident local Bill Youngwirth a déclaré que les habitants de la région étaient au courant de la mutilation et de la fermeture de la forêt, mais qu’ils n’avaient pas paniqué à cause de l’attaque en raison de la spéculation selon laquelle il s’agissait d’une mère ours frappant défensivement après avoir été surprise lorsque la victime est arrivée au coin de la rue.

L’attaque s’est produite à environ 1,6 kilomètre de plusieurs maisons de vacances que Youngwirth loue à côté de la forêt.

« Je dis à tout le monde : ‘Mieux vaut prendre un spray anti-ours et savoir comment l’utiliser' », a-t-il déclaré. « Et le plus important, c’est de ne pas y aller seul. »

Une caméra de piste a capturé une image d’un grizzli avec deux oursons dans la région samedi soir. Il n’y a eu aucune observation depuis, a déclaré Jacobsen. Les pièges installés pour les ours les samedis et dimanches soirs se sont révélés vides et les tentatives de localisation des ours à partir d’un avion ont échoué.

Les autorités n’ont pas décidé si elles poseraient à nouveau des pièges lundi soir ni si elles tueraient ou déplaceraient l’ours adulte s’il était capturé, a déclaré Jacobsen.

Au fil du temps, a-t-il ajouté, le piégeage devient moins efficace à mesure que les chances d’attraper un ours qui n’a pas été impliqué dans l’attaque augmentent.

Les populations de grizzlis dans les montagnes Rocheuses du nord des États-Unis ont considérablement augmenté au cours des dernières années et ces dernières années, les animaux sont apparus dans des endroits où ils n’avaient pas été vus depuis des générations. Depuis 2010, les grizzlis dans et autour de Yellowstone ont tué au moins neuf personnes. Les attentats restent relativement rares dans la région, qui attire chaque été plusieurs millions de touristes.

Un guide de l’arrière-pays a été tué près de West Yellowstone il y a deux ans lorsqu’il a été mutilé par un gros grizzli qui, selon les responsables de la faune, défendait probablement une carcasse d’orignal à proximité. Et un randonneur a été tué au nord du parc de Yellowstone l’année dernière lors d’une rencontre présumée avec un grizzli dans une région éloignée des montagnes Absaroka au sud de Livingston, dans le Montana.

Les rencontres avec les humains peuvent également s’avérer mortelles pour les ours : une grizzly femelle de cinq ans dans le parc national des Glaciers a été euthanasiée la semaine dernière après que des responsables ont déclaré qu’elle s’était habituée à manger de la nourriture provenant de terrains de camping et qu’elle devenait de plus en plus agressive.

Les grizzlis sont protégés par la loi fédérale en dehors de l’Alaska. Les élus de la région de Yellowstone font pression pour lever les protections et autoriser la chasse aux grizzlis.

La semaine dernière, les responsables de l’État ont averti les visiteurs et les résidents des observations d’ours grizzlis dans tout l’État, « en particulier dans les zones situées entre la division continentale du nord et les écosystèmes du Grand Yellowstone ».

Ils ont imploré ceux qui campent et visitent les parcs de porter du gaz poivré, de stocker leur nourriture à l’extérieur et de s’occuper de leurs ordures.