Pat et Irene Heffernan ont revécu la mort de leur fils à plusieurs reprises.

Anthony Heffernan, un homme de 27 ans qui se remettait d’une toxicomanie, a été abattu par la police à quatre reprises – dont trois balles dans la tête et le cou – après que des policiers ont été appelés dans un motel de Calgary le 16 mars 2015.

Les agents ont déclaré que Heffernan se comportait étrangement alors qu’il se tenait près des lits avec un briquet et une seringue, et n’a pas obéi aux ordres de les laisser tomber.

L’équipe d’intervention en cas d’incident grave de l’Alberta, qui examine les actions graves de la police, a enquêté, mais aucune accusation n’a été portée.

Les Heffernans se demandent ce qui se serait passé si un professionnel de la santé mentale avait été là.

« Vous aviez cinq agents lourdement armés. C’est juste une histoire de cauchemar. Vous ne pouvez pas l’inventer », a déclaré la mère de Heffernan, Irene, de sa maison à Prince Albert, en Saskatchewan.

Pat Heffernan a déclaré que son fils était en crise et que les agents faisant irruption dans la chambre d’hôtel étaient une erreur.

« Il semble qu’ils essaient d’aggraver la situation plutôt que de la désamorcer. S’ils étaient entrés calmement et lui avaient parlé, cela aurait pu être une histoire totalement différente », a-t-il déclaré.

« Ce que nous voulions, c’est que cela n’arrive pas à d’autres personnes. Nous étions naïfs en pensant que c’était quelque chose qui arrivait rarement. »

Une étude publiée en 2021 dans le Journal of Community Safety and Well-Being a révélé que 75 % des décès de civils impliquant la police au Canada impliquaient une personne en crise de santé mentale ou sous l’influence d’une substance.

Il a déclaré que les policiers avaient utilisé la force environ deux pour cent du temps.

Le psychologue Patrick Baillie, qui consulte pour le service de police de Calgary, est favorable à une formation accrue des agents. Il a déclaré que les professionnels de la santé mentale faisaient équipe avec des agents, mais qu’ils n’étaient envoyés qu’en réponse secondaire après une évaluation de la sécurité.

« L’approche initiale la plus rentable est la formation des agents, un meilleur accès aux professionnels de la santé mentale, plus d’agents pour faire des consultations 24 heures sur 24 qui pourraient appeler quelqu’un », a déclaré Baillie.

« S’il y avait un noyau plus important de travailleurs sociaux cliniques, peut-être un psychiatre ou deux, cela aiderait également. »

Baillie a déclaré que la police de Memphis avait des répartiteurs formés pour reconnaître les appels de santé mentale et qu’environ 20% des agents avaient appris à traiter avec des personnes en crise.

Baillie reconnaît qu’il peut être difficile d’obtenir des ressources en santé mentale.

« Nous finissons par faire face à un nombre croissant d’appels de santé mentale, à cause des personnes qui sont tombées, non pas entre les mailles du filet, mais à travers les trous caverneux que nous avons dans notre système. »

La police de Lethbridge, en Alberta, a enregistré une baisse de 19 % des rencontres avec recours à la force l’an dernier par rapport à 2020. Quelque 28 % des sujets étaient alors en état de crise.

Le sergent d’état-major par intérim. Rick Semenuik a déclaré que le service avait ajouté un deuxième professionnel de la santé mentale à jumeler avec les agents.

« Cela a été très utile. Je peux parler d’expérience personnelle », a-t-il déclaré.

« Ils avaient une relation avec la personne et ils lui ont parlé et il n’y a jamais eu de force utilisée. Cela a été fait pacifiquement à chaque fois. »

Semenuik a déclaré que les agents de Lethbridge reçoivent une formation en santé mentale chaque année et se concentrent sur la communication avec ceux qui traversent une crise.

La police de Vancouver a lancé un programme en 1978 appelé Car 87, qui associe un gendarme à une infirmière autorisée ou une infirmière psychiatrique pour fournir des évaluations et des interventions sur place – lorsqu’il n’y a pas de risque pour la sécurité – aux personnes vivant avec une maladie mentale.

sergent. Steve Addison a déclaré que les agents de première ligne traitent des cas plus graves.

« Il y a une énorme crise de santé mentale ici à Vancouver. Nos agents rencontrent des personnes qui vivent dans la psychose et qui luttent très fréquemment », a-t-il déclaré.

« Ils entrent fréquemment en contact avec des policiers parce qu’ils passent entre les mailles du filet. Ils n’obtiennent pas le soutien dont ils ont besoin plus loin. »

La police de Vancouver a souligné la nécessité de fournir un soutien social aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale, de toxicomanie, de pauvreté et d’itinérance, a déclaré Addison.

« Nous sommes les premiers intervenants, mais nous sommes aussi le dernier recours pour les personnes en crise, donc à trois heures du matin, quand quelqu’un est en psychose et agite une épée ou se sent suicidaire ou suspendu au bord d’un pont, qui est appelé ? »

Des officiers spécialisés experts en négociation de crise sont déployés plusieurs fois par jour lorsqu’une personne est suicidaire, connaît un épisode de santé mentale extrême ou pose un risque pour la sécurité publique, a déclaré Addison.

« Nous serons les premiers à demander plus de soutien pour les personnes qui vivent avec ces besoins très, très complexes, afin qu’elles n’aient pas à entrer en contact avec la police pour ce qui est souvent un problème de santé mentale. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 mai 2022.