Jour de l’émancipation : Les universitaires veulent des excuses canadiennes pour l’esclavage
Plus d’un an après que le Canada ait proclamé le 1er août comme Jour de l’émancipation, les leaders noirs et les universitaires renouvellent leurs appels pour qu’Ottawa présente des excuses officielles pour l’histoire de l’esclavage dans le pays et ses préjudices intergénérationnels.
L’auteur Elise Harding-Davis a déclaré dimanche que le vote du gouvernement fédéral en mars dernier en faveur de la reconnaissance du Jour de l’émancipation montre que les dirigeants canadiens savent que l’histoire de l’esclavage dans le pays a causé des générations de dommages aux Noirs.
Ignorer des années d’appels à des excuses appropriées est « honteux », a-t-elle déclaré.
« Des excuses signifieraient la reconnaissance du fait que nous avons été réduits en esclavage dans ce pays », a déclaré Harding-Davis dans une interview. « Ce serait aussi une amélioration du dur traitement que les Noirs ont reçu et la validation du fait que nous avons honnêtement contribué non seulement à ce pays, mais aussi à sa création. »
Le Jour de l’émancipation reconnaît le jour où, en 1834, la loi d’abolition de l’esclavage est entrée en vigueur, mettant ainsi fin à l’esclavage dans la plupart des colonies britanniques, y compris le Canada, et libérant plus de 800 000 personnes. Des milliers d’esclaves africains ont été amenés contre leur gré en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick, à l’Île-du-Prince-Édouard et à Terre-Neuve, ainsi qu’au Bas-Canada et au Haut-Canada, qui est maintenant l’Ontario.
Dans la colonie de la Nouvelle-France – qui est devenue un territoire britannique dans les années 1760 – la majorité des esclaves étaient indigènes, selon les historiens.
La loi d’abolition de l’esclavage a libéré toutes les personnes réduites en esclavage, y compris les autochtones, a déclaré Harding-Davis, ajoutant : « La détermination à libérer les Noirs a contribué à libérer tous les peuples, et c’est énorme ».
Elle a déclaré qu’elle ne pense pas que la plupart des Canadiens soient conscients de l’histoire de l’esclavage dans le pays.
« Cela a été mis de côté et balayé sous le tapis autant que possible », a-t-elle dit. « Ce mouvement antiraciste qui s’est produit … au cours des 10 dernières années, mais surtout depuis la mort de George Floyd aux États-Unis, n’a fait que mettre en évidence le fait qu’il y a une petite conscience qu’il y a quelque chose qui ne va pas dans le traitement des personnes noires au Canada. »
Afua Cooper, professeur d’histoire à l’Université Dalhousie, a déclaré dimanche qu’elle avait demandé pour la première fois à Ottawa, en 2007, de présenter des excuses pour l’esclavage et ses méfaits. La chercheuse principale du projet Black People’s History of Canada a noté qu’entre-temps, d’autres groupes ont reçu des excuses pour des préjudices historiques.
« Il ne peut y avoir d’autre explication que le fait qu’il s’agisse d’une forme spécifique de racisme anti-Noir », a déclaré M. Cooper dans une interview. « Les Noirs ne sont pas considérés comme des citoyens à part entière et c’est la façon dont le gouvernement fédéral leur dit : ‘Dommage’. »
Certains diront que des excuses ne sont pas justifiées, dit-elle, puisque le Canada a été formé en 1867, plus de trois décennies après la fin de l’esclavage. Mais Mme Cooper a déclaré que ce raisonnement ne tient pas, ajoutant que le pays formé en 1867 a été construit à partir de ce qu’il était dans les années précédentes.
« Et que diriez-vous de présenter des excuses à la communauté noire pour les choses qui se sont produites après 1867 ? » a-t-elle demandé, citant des exemples tels que la ségrégation et une proposition gouvernementale de 1911 visant à interdire l’entrée des immigrants noirs dans le pays.
La dernière école ségréguée au Canada – à Lincolnville, en Nouvelle-Écosse – n’a pas fermé avant 1983.
Harding-Davis ne croit pas non plus à cet argument. Les Noirs ont été marginalisés à cause des lois et des pratiques qui ont permis l’esclavage et qui en sont issues, dit-elle.
« L’état d’esprit, les croyances ont été laissés en place », dit-elle. « Nous continuons à faire face aux préjugés, à la discrimination et aux disparités de longue date, et le gouvernement n’a vraiment rien fait ou presque pour changer cela. »
La sénatrice de la Nouvelle-Écosse Wanda Thomas Bernard a déclaré dimanche qu’il est « absolument » temps de présenter des excuses fédérales pour la pratique de l’esclavage des Noirs par le pays et ses préjudices durables, mais elle a ajouté que des excuses sont vides sans action.
La question qu’elle pose au Canada, après la reconnaissance du Jour de l’émancipation l’année dernière, est la suivante : « Quelle est la prochaine étape ? ».
« Il y a un besoin si important d’éducation, il y a un besoin si important pour nous de créer une plus grande sensibilisation, mais il y a aussi un besoin pour nous de nous engager dans des actions », a-t-elle déclaré dans une interview.
« Nous avons vraiment besoin de plus d’engagement de la part de tout le monde pour aller de l’avant et emprunter cette voie de manière plus positive. Nous avons besoin que les alliés aient plus d’impact, qu’ils soient plus engagés à mesure qu’ils avancent, et qu’ils ne se contentent pas de faire de l’alliéisme. »
Le ministère fédéral du Logement, de la Diversité et de l’Inclusion n’a pas immédiatement fourni de commentaire sur demande.
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 31 juillet 2022.