ATMEH, SYRIE – Les forces spéciales américaines ont mené jeudi matin ce que le Pentagone a qualifié de succès contre le terrorisme à grande échelle dans le nord-ouest de la Syrie. Les premiers intervenants sur les lieux ont signalé que 13 personnes avaient été tuées, dont six enfants et quatre femmes.

L’opération, qui, selon les habitants, a duré environ deux heures, a secoué le village endormi d’Atmeh, près de la frontière turque, une zone parsemée de camps pour personnes déplacées à l’intérieur de la guerre civile syrienne. La cible du raid n’était pas immédiatement claire.

Le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, a déclaré dans un bref communiqué que la mission avait été un succès. « Il n’y a pas eu de victimes américaines. Plus d’informations seront fournies dès qu’elles seront disponibles. »

Plusieurs habitants ont déclaré à l’Associated Press qu’ils avaient vu des parties de corps éparpillées près du site du raid, une maison dans la province syrienne d’Idlib tenue par les rebelles. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles et ont déclaré que le raid impliquait des hélicoptères, des explosions et des tirs de mitrailleuses.

Il s’agissait du plus grand raid dans la province depuis l’assaut américain de 2019 contre le chef de l’État islamique Abu Bakr al-Baghdadi. Idlib est un bastion d’Al-Qaida et abrite plusieurs de ses principaux agents. Mais d’autres militants ont également trouvé refuge dans la région, largement contrôlée par des combattants soutenus par la Turquie.

Il y avait des rapports divergents sur le nombre de personnes tuées. L’Associated Press a vu des parties de corps autour de la maison et du sang à l’intérieur du bâtiment.

La Défense civile syrienne dirigée par l’opposition, les premiers intervenants également connus sous le nom de Casques blancs, a déclaré que 13 personnes avaient été tuées dans les bombardements et les affrontements qui ont suivi le raid du commando américain. Ils comprenaient six enfants et quatre femmes, a-t-il ajouté.

L’Observatoire syrien des droits de l’homme basé au Royaume-Uni, un observateur de guerre de l’opposition, a déclaré que la frappe avait tué neuf personnes, dont deux enfants et une femme. Ahmad Rahhal, un journaliste citoyen qui a visité le site, a rapporté avoir vu 12 corps.

Le Pentagone n’a fourni aucun détail sur qui était la cible du raid, ou si des combattants ou des civils sur le terrain ont été tués ou blessés.

Les habitants et les militants ont décrit avoir été témoins d’un vaste assaut au sol, les forces américaines utilisant des haut-parleurs exhortant les femmes et les enfants à quitter la zone.

Il y a eu au moins une explosion majeure. Un responsable américain a déclaré que l’un des hélicoptères du raid avait eu un problème mécanique et avait dû exploser au sol. Le responsable américain a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des détails de l’opération militaire.

L’Observatoire a déclaré que des troupes de la coalition dirigée par les États-Unis utilisant des hélicoptères ont atterri dans la région et ont attaqué une maison. Il a déclaré que la force s’était affrontée avec des combattants au sol. Taher al-Omar, un militant basé à Idlib, a également déclaré avoir été témoin d’affrontements entre des combattants et les forces américaines.

L’opération militaire a attiré l’attention sur les réseaux sociaux, avec des tweets de la région décrivant des hélicoptères tirant autour du bâtiment près d’Atmeh. Les données de suivi des vols ont également suggéré que plusieurs drones encerclaient la ville de Sarmada et le village de Salwah, juste au nord du lieu du raid.

L’opération clandestine est intervenue alors que le groupe État islamique se réaffirmait, menant certaines de ses plus grandes attaques depuis sa défaite en 2019. Au cours des dernières semaines et des derniers mois, le groupe a lancé une série d’opérations dans la région, dont une de 10 jours à la fin du mois dernier pour s’emparer d’une prison dans le nord-est de la Syrie.

Une force dirigée par les Kurdes et soutenue par les États-Unis a déclaré que plus de 120 de leurs combattants et employés de prison étaient morts dans les efforts pour contrecarrer le complot de l’EI, dont le but semblait être de libérer les hauts responsables de l’EI de la prison. La prison abrite au moins 3 000 détenus du groupe État islamique.

La tentative d’évasion de prison a été la plus grande opération militaire du groupe extrémiste depuis la défaite de l’EI et la dispersion des membres dans des refuges en 2019. La coalition dirigée par les États-Unis a mené des frappes aériennes et déployé du personnel américain dans des véhicules de combat Bradley dans la zone de la prison pour aider les forces kurdes. .

Lors d’une conférence de presse lundi, un haut responsable des FDS Nowruz Ahmad a déclaré que l’assaut de la prison faisait partie d’un complot plus large que l’EI préparait depuis longtemps, y compris des attaques contre d’autres quartiers de Hassakeh, Shaddada et des zones de Deir el-Zour dans l’est du pays. Syrie et sur le camp d’al-Hol dans le sud, qui abrite des milliers de familles de membres de l’EI.

La coalition dirigée par les États-Unis a ciblé à plusieurs reprises des militants de haut niveau au cours des dernières années, dans le but de perturber ce que les responsables américains considèrent comme une cellule secrète connue sous le nom de groupe Khorasan qui planifie des attaques extérieures. Une frappe aérienne américaine a tué le commandant en second d’Al-Qaida, l’ancien assistant de Ben Laden Abu al-Kheir al-Masri, en Syrie plus tôt cette année.

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Baldor a rapporté de Washington, DC