Les femmes autochtones du Canada stérilisées de force longtemps après l’arrêt d’autres pays
Avertissement : Cet article contient des détails qui peuvent être troublants, y compris des informations sur ce qui est décrit par le Sénat du Canada comme une « horrible pratique. » Discrétion du lecteur conseillée.
Des décennies après que de nombreux autres pays riches ont cessé de stériliser de force les femmes autochtones, de nombreux militants, médecins, politiciens et au moins cinq recours collectifs allèguent que la pratique n’a pas pris fin au Canada.
Un rapport du Sénat de l’année dernière a conclu que « cette pratique horrible ne se limite pas au passé, mais se poursuit clairement aujourd’hui ». En mai, un médecin a été sanctionné pour avoir stérilisé de force une femme autochtone en 2019.
Les dirigeants autochtones affirment que le pays n’a pas encore pleinement pris en compte son passé colonial troublé – ou mis un terme à une pratique de plusieurs décennies considérée comme un génocide.
Il n’y a pas d’estimations solides sur le nombre de femmes stérilisées contre leur gré, mais les experts autochtones disent qu’ils entendent régulièrement des plaintes à ce sujet. La sénatrice Yvonne Boyer, dont le bureau recueille les données limitées disponibles, affirme qu’au moins 12 000 femmes ont été touchées depuis les années 1970.
« Chaque fois que je parle à une communauté autochtone, je suis submergé de femmes qui me disent que la stérilisation forcée leur est arrivée », a déclaré Boyer, qui a un héritage autochtone métis, à l’Associated Press.
Les autorités médicales des Territoires du Nord-Ouest du Canada ont sanctionné un médecin en mai pour avoir stérilisé de force une femme autochtone, selon des documents obtenus par l’AP.
Le Dr Andrew Kotaska a effectué l’opération de 2019 pour soulager les douleurs abdominales d’une femme autochtone. Il avait son consentement écrit pour retirer sa trompe de Fallope droite mais pas celle de gauche, ce qui la rendrait stérile.
Malgré les objections d’autres membres du personnel médical pendant l’opération, Kotaska a retiré les deux trompes de Fallope.
L’enquête a conclu qu’il n’y avait aucune justification médicale à la stérilisation et que Kotaska s’était livré à une conduite non professionnelle. La « grave erreur de jugement chirurgical » de Kotaska était contraire à l’éthique, a coûté au patient la chance d’avoir plus d’enfants et pourrait saper la confiance dans le système médical, ont déclaré les enquêteurs.
Le cas n’était probablement pas exceptionnel.
Au cours des sept dernières décennies, des milliers de femmes autochtones canadiennes ont été stérilisées de manière coercitive, conformément à la législation sur l’eugénisme qui les considérait comme inférieures.
Les Conventions de Genève décrivent la stérilisation forcée comme un type de génocide et de crime contre l’humanité et le gouvernement canadien a condamné la stérilisation forcée ailleurs, y compris des femmes ouïghoures en Chine.
En 2018, le Comité des Nations Unies contre la torture a déclaré au Canada qu’il était préoccupé par les rapports persistants de stérilisation forcée, affirmant que toutes les allégations devraient faire l’objet d’une enquête.
En 2019, le premier ministre Justin Trudeau a reconnu que les meurtres et les disparitions de femmes autochtones à travers le Canada constituaient un « génocide », mais les militants affirment que peu de choses ont été faites pour lutter contre les préjugés enracinés contre les Autochtones, permettant aux stérilisations forcées de se poursuivre.
Dans un communiqué, le gouvernement canadien a déclaré à l’AP qu’il était au courant d’allégations selon lesquelles des femmes autochtones auraient été stérilisées de force et que l’affaire était devant les tribunaux.
« La stérilisation des femmes sans leur consentement éclairé constitue une agression et une infraction pénale », a déclaré le gouvernement. Il a reconnu que les préjugés dans le système de santé « continuent d’avoir des effets catastrophiques » sur les peuples autochtones.
UN IMPACT « ÉTONNANT »
Les peuples autochtones représentent environ 5 % des quelque 40 millions d’habitants du Canada. Les plus de 600 communautés autochtones du Canada, connues sous le nom de Premières Nations, font face à des défis de santé importants par rapport aux autres Canadiens.
Jusque dans les années 1990, les Autochtones étaient pour la plupart traités dans des hôpitaux séparés, où l’on signalait des abus endémiques.
Il est difficile de dire comment la stérilisation courante – avec ou sans consentement – se produit. L’agence nationale de la santé du Canada ne recueille pas systématiquement de données sur la stérilisation, y compris l’origine ethnique des patients.
En 2019, Sylvia Tuckanow a raconté au comité sénatorial chargé d’enquêter sur les stérilisations forcées comment elle avait accouché dans un hôpital de Saskatoon en juillet 2001. Elle a décrit avoir été désorientée par les médicaments et avoir été attachée à un lit alors qu’elle pleurait.
« Je pouvais sentir quelque chose qui brûlait », a-t-elle déclaré. « Quand le (médecin) a eu fini, il a dit: » Voilà: attaché, coupé et brûlé. Rien ne passera par là « , a déclaré Tuckanow, faisant référence à ses trompes de Fallope. Elle a dit qu’elle n’avait pas consenti.
En novembre, un rapport a documenté près de deux douzaines de stérilisations forcées au Québec de 1980 à 2019, dont une femme qui a déclaré que son médecin lui avait dit après une chirurgie de la vessie qu’il lui avait retiré son utérus en même temps, sans son consentement.
Le rapport conclut que les médecins et les infirmières « se demandent avec insistance si une mère des Premières Nations ou inuite veut (se faire stériliser) après la naissance de son premier enfant semble être une pratique existante au Québec ».
Certaines femmes ne savaient même pas qu’elles étaient stérilisées.
Morningstar Mercredi, une auteure autochtone basée en Alberta, a été stérilisée à l’âge de 14 ans, mais ne l’a su que des décennies plus tard, lorsqu’elle a demandé de l’aide après avoir été incapable de concevoir.
« Je suis entrée dans une phase catatonique et j’ai fait une dépression nerveuse », a écrit Mercredi dans son livre de 2021, « Sacred Bundles Unborn ».
Elle a dit que l’impact des stérilisations forcées sur les peuples des Premières Nations était « stupéfiant », décrivant les générations de vies autochtones perdues comme un « génocide ».
Le rapport du Sénat sur la stérilisation forcée a formulé 13 recommandations, notamment l’indemnisation des victimes, des mesures pour lutter contre le racisme systémique dans les soins de santé et des excuses officielles.
En réponse aux questions de l’AP, le gouvernement canadien a déclaré qu’il reconnaissait « le besoin pressant » de mettre fin à la stérilisation forcée. Le gouvernement a déclaré qu’il avait investi plus de 87 millions de dollars pour améliorer l’accès à des services de santé « culturellement sûrs », dont un tiers soutient les initiatives de sages-femmes autochtones.
L’année dernière, le gouvernement a alloué 6,2 millions de dollars pour aider les survivantes de stérilisation forcée.
« DÉSÉQUILIBRE DE PUISSANCE »
La Dre Alika Lafontaine, la première présidente autochtone de l’Association médicale canadienne, se souvient des moments où il n’était pas clair si les femmes autochtones avaient accepté la stérilisation.
« Dans ma résidence, il y avait des situations où nous faisions des césariennes sur des patients et quelqu’un se penchait et disait: » Alors, nous allons également lui couper les trompes (de Fallope) « , a-t-il déclaré. « Il ne m’est jamais venu à l’esprit que ces patients aient eu une conversation éclairée » sur la stérilisation, a-t-il dit, ajoutant qu’il supposait que cela s’était produit avant que les patients ne soient sur la table d’opération.
Le Dr Ewan Affleck, qui a réalisé un film de 2021, « The Unforgotten », sur le racisme omniprésent contre les peuples autochtones du Canada, a noté un « déséquilibre de pouvoir » persistant dans les soins de santé. « Si vous avez un médecin blanc qui dit à une femme autochtone: » Vous devriez être stérilisée « , cela peut très probablement arriver », a déclaré Affleck.
May Sarah Cardinal est assise pour un portrait devant le palais de justice à Edmonton, Alberta, Canada, le jeudi 25 mai 2023. (AP Photo/Amber Bracken)
RECOURS COLLECTIFS
Il y a au moins cinq recours collectifs contre les autorités sanitaires, provinciales et fédérales impliquant des stérilisations forcées en Alberta, en Saskatchewan, au Québec, en Colombie-Britannique, au Manitoba, en Ontario et ailleurs.
May Sarah Cardinal, la représentante des plaignants dans l’affaire de l’Alberta, a déclaré qu’elle avait subi des pressions pour qu’on lui attache les trompes après avoir eu son deuxième enfant en 1977, mais le médecin n’a jamais expliqué que la procédure était irréversible.
« Le médecin m’a dit: » Il y a des moments difficiles à venir et comment allez-vous vous occuper d’un groupe d’enfants? Et si votre mari part? « , A déclaré Cardinal à l’AP. « Je n’avais pas l’impression d’avoir mon mot à dire. »
Dans l’affaire contre Kotaska, des documents montrent qu’un anesthésiste et infirmier chirurgical s’est alarmé lorsqu’il a déclaré lors de l’opération pour retirer la trompe de Fallope droite de la femme : « Voyons si je peux trouver une raison de prendre également la trompe gauche. »
Kotaska a déclaré qu’il « exprimait à voix haute son processus de réflexion » selon lequel le retrait des deux tubes réduirait la douleur pelvienne de la femme.
Décrivant les actions de Kotaska comme « une violation de ses obligations éthiques », les enquêteurs ont suspendu la licence médicale de Kotaska pendant cinq mois et lui ont ordonné de suivre un cours d’éthique. La femme poursuit Kotaska et les autorités hospitalières pour 6 millions de dollars.
Il n’y avait aucune suggestion dans les documents que Kotaska était motivé par le racisme. Il a refusé de commenter l’AP.
« Les gens ne veulent pas croire que de telles choses se produisent au Canada, mais des cas comme celui-ci expliquent pourquoi des populations entières des Premières Nations ne se sentent toujours pas en sécurité », a déclaré le Dr Unjali Malhotra, médecin-chef de la First Nations Health Authority en Colombie-Britannique.
Mercredi a déclaré qu’elle continuait de souffrir d’avoir été stérilisée à son insu.
« Aucune thérapie ou guérison ne peut concilier le fait que mon droit humain d’avoir des enfants m’a été retiré », a-t-elle déclaré.
Si vous êtes un ancien élève des pensionnats indiens en détresse ou si vous avez été touché par le système des pensionnats indiens et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne de crise des pensionnats indiens 24 heures sur 24 au 1-866-925-4419, ou les Survivants des pensionnats indiens Ligne sans frais de la Société au 1-800-721-0066.
Un soutien et des ressources supplémentaires en santé mentale pour les Autochtones sont .