Cela fait des années que Carlos Zarate et d’autres dans l’industrie canadienne du contreplaqué décoratif ont commencé à parler au gouvernement fédéral d’un problème croissant dans leur entreprise.

Le président de l’Association canadienne du contreplaqué et du placage de bois dur met en garde contre une industrie en déclin, mais pas en raison de la baisse de la demande d’éléments comme les armoires de cuisine, les panneaux de bois décoratifs, les meubles et d’autres produits en bois non structuraux.

Zarate, qui est également président d’Industrie Ergie Inc. à Victoriaville, au Québec, a déclaré que les membres de l’association ont vu leur part de marché au Canada chuter parce qu’ils ne sont pas en mesure de concurrencer les produits de contreplaqué importés de Chine à des prix que les producteurs nationaux ne pourraient jamais espérer égaler, encore moins battre.

L’industrie veut que des droits soient imposés aux exportateurs chinois, qui, selon eux, bénéficient d’avantages injustes tels que de lourdes subventions gouvernementales et l’accès au bois récolté illégalement, inondant les marchés mondiaux de produits bon marché qui nuisent considérablement à leurs concurrents.

Mais ils ont été abasourdis par leur incapacité à convaincre les autorités canadiennes de sévir contre les produits chinois, qui sont soumis à de lourdes taxes aux États-Unis depuis 2017.

Les acteurs de l’industrie canadienne se sont plaints auprès de l’Agence des services frontaliers du Canada de la situation en avril 2020, demandant une enquête sur le dumping et les subventions pour leurs concurrents en Chine.

« En termes de prix, les producteurs canadiens sont constamment sous-cotés par les importations chinoises sous-évaluées et subventionnées. Les ventes perdues et les réductions de prix ont causé un préjudice important aux producteurs canadiens et, au fil du temps, certains clients ont tout simplement cessé de demander aux producteurs canadiens de concurrencer les prix des importations chinoises, », ont-ils déclaré à l’ASFC dans un mémoire.

« Les producteurs doivent de plus en plus se tourner vers d’autres marchés d’exportation pour vendre leurs produits. Le principal marché d’exportation est les États-Unis, qui sont désormais protégés contre les importations chinoises faisant l’objet d’un dumping et de subventions.

Mais l’enquête de l’agence ne s’est pas déroulée comme Zarate l’avait espéré, et l’association a fait appel devant la Cour fédérale de la décision du président de l’ASFC d’abandonner l’enquête.

La Cour d’appel fédérale a confirmé la décision en avril dans un autre coup porté à l’industrie au Canada, a déclaré Zarate.

Zarate a déclaré que l’industrie était en contraction, un processus qui s’est accéléré au cours des 15 dernières années lorsque les exportateurs chinois ont renforcé leur présence au Canada. Ils représentent désormais plus de la moitié de la part de marché du pays.

Il a déclaré que les entreprises canadiennes se retrouvent en concurrence sur un «marché perturbé», où les produits fabriqués en Chine coûtent la moitié, voire le tiers, du prix de ceux fabriqués au Canada.

« Même avant l’affaire, nous avons vu de nombreuses usines canadiennes de contreplaqué et de placage disparaître au fil des ans parce qu’elles ne pouvaient pas concurrencer les importations chinoises », a-t-il déclaré.

Gordon LaFortune, avocat en droit du commerce basé à Ottawa, a représenté plusieurs entreprises chinoises qui ont fait l’objet d’un examen minutieux par l’Agence des services frontaliers du Canada.

Il a déclaré que ses clients étaient en mesure de démontrer que leurs coûts n’étaient pas faussés comme le prétendaient les acteurs de l’industrie canadienne, ce qui signifie qu’il n’y avait pas de « situation particulière du marché » qui justifiait l’imposition de droits sur leurs produits.

« L’ASFC n’est pas un violet qui rétrécit. S’il y avait la moindre preuve de dumping, s’il y avait la moindre preuve sur laquelle elle aurait pu s’appuyer pour trouver une situation de marché particulière, (elle) l’aurait fait, mais elle ne l’a pas fait. pas », a déclaré LaFortune.

L’association et ses membres ont déclaré dans la plainte déposée auprès de l’agence frontalière en 2020 qu’il y avait eu « un dumping et des subventions préjudiciables » de produits par les producteurs chinois.

Les entreprises canadiennes ont tenté de convaincre l’agence que le marché en Chine était faussé par le bois récolté illégalement et par un contrôle et des subventions gouvernementaux importants, espérant que des droits de douane seraient ainsi imposés sur les produits importés.

L’agence a identifié des centaines d’entreprises basées en Chine sur le marché, mais peu ont répondu à ses demandes d’informations au cours de l’enquête.

En fin de compte, l’agence n’a pas trouvé l’existence d’une « situation de marché particulière » dans le domaine du contreplaqué décoratif impliquant un certain nombre d’entreprises chinoises, bien qu’elle ait découvert que certaines faisaient effectivement du dumping et recevaient des subventions.

Au même moment, le Tribunal canadien du commerce extérieur a ouvert une enquête découlant de la plainte des producteurs nationaux auprès de l’ASFC.

En février 2021, le tribunal a déterminé que le dumping et le subventionnement des produits de contreplaqué décoratif n’avaient « pas causé de dommage et ne menaçaient pas de causer un dommage à la branche de production nationale ».

Les conclusions de l’ASFC et du tribunal, et plus récemment de la Cour d’appel fédérale, ont « abasourdi » ceux qui travaillent dans l’industrie canadienne du contreplaqué décoratif, a déclaré Jeff Bromley, président du United Steelworkers’ Wood Council.

Le syndicat compte quelques centaines de membres travaillant dans l’industrie du contreplaqué décoratif en Ontario, a déclaré Bromley, et les États-Unis ont imposé des droits antidumping et compensateurs sur les produits fabriqués en Chine il y a plusieurs années.

« Le fait que les Américains aient réussi à établir des droits compensateurs sur le même produit et que nous ne l’ayons pas fait, nous sommes un peu sidérés pour être tout à fait honnêtes », a déclaré Bromley.

En 2017, la Commission du commerce international des États-Unis a conclu que les importations chinoises nuisaient aux producteurs américains et a imposé des droits antidumping et antisubventions de plus de 180 % sur la base de plaintes de l’industrie similaires à celles des entreprises canadiennes aujourd’hui.

Les normes du travail et les salaires au Canada sont beaucoup plus élevés qu’en Chine, a déclaré Bromley, et les produits de contreplaqué décoratif fabriqués à bas prix et importés au Canada « nuisent aux emplois canadiens ».

« Nous ne pouvons pas rivaliser avec ce qu’ils font, la façon dont ils fabriquent les produits », a-t-il déclaré.

Pour le syndicat et ses membres, Bromley a déclaré que la question se résume à la protection des emplois canadiens bien rémunérés qui fabriquent des produits selon des normes élevées de durabilité.

LaFortune, quant à lui, a déclaré qu’il comprenait pourquoi les producteurs nationaux prétendaient être « malmenés », mais l’imposition de droits sur les produits importés de Chine n’affecterait pas seulement les entreprises étrangères qui les fabriquent.

« Qu’en est-il du reste de l’industrie canadienne ? Qu’en est-il des travailleurs de la construction qui installent du bois franc et du contreplaqué ? Qu’en est-il des entreprises qui l’achètent ? Le distribuent ? Les fabricants qui l’utilisent dans les meubles ? ? « , a déclaré LaFortune. « Parce que c’est ce qui va arriver. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 14 mai 2023.