JALALABAD — Les universités publiques afghanes ont rouvert leurs portes mercredi pour la première fois depuis la prise du pouvoir par les Talibans l’année dernière, les étudiantes rejoignant leurs homologues masculins sur le campus.

L’administration talibane n’avait pas officiellement annoncé son plan pour les étudiantes, mais des responsables de l’éducation ont déclaré à Reuters que les femmes étaient autorisées à assister aux cours à condition qu’elles soient physiquement séparées des étudiants masculins.

Un témoin de Reuters dans la ville orientale de Jalalabad a vu des étudiantes entrer par une porte séparée à l’université de Nangarhar, l’une des grandes universités gouvernementales ouvertes cette semaine.

Sous leur précédent régime, de 1996 à 2001, les Talibans, islamistes purs et durs, avaient interdit l’accès des femmes et des filles à l’éducation. Le groupe affirme avoir changé depuis qu’il a repris le pouvoir le 15 août, après le retrait des forces étrangères, mais il est resté vague sur ses projets et, dans de nombreuses provinces, les filles en âge de fréquenter le lycée n’ont toujours pas été autorisées à retourner à l’école. Certaines universités privées ont rouvert leurs portes, mais dans de nombreux cas, les étudiantes n’ont pas pu retourner en classe.

La communauté internationale a fait de l’éducation des filles et des femmes un élément clé de ses demandes, les Talibans cherchant à obtenir davantage d’aide étrangère et le déblocage des avoirs à l’étranger.

Les Nations Unies ont salué mardi en fin de journée l’intégration des étudiantes dans les universités publiques du pays, ce qui semble indiquer une confirmation officielle.

« (L’) ONU se félicite de l’annonce de la réouverture des universités publiques le 2 février à tous les étudiants, hommes et femmes. Il est crucial que chaque jeune ait un accès égal à l’éducation », a déclaré la mission de l’ONU en Afghanistan dans un tweet mardi soir.

Un responsable de l’éducation qui a demandé à ne pas être nommé parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias a déclaré que les universités avaient reçu différentes options pour maintenir les étudiantes isolées, y compris des classes séparées et des heures d’ouverture décalées pour diviser les sexes.

Khalil Ahmad Bihsudwal, le directeur de l’université de Nangarhar, a déclaré à Reuters que les étudiants masculins et féminins de l’institution suivraient des cours séparés, une pratique déjà en place dans de nombreuses provinces.

Seules les universités des provinces chaudes ont ouvert leurs portes mercredi. Les établissements d’enseignement supérieur des régions plus froides, dont Kaboul, doivent reprendre leurs activités le 26 février.

(Rédaction : Charlotte Greenfield ; édition : Jane Wardell)