L’ambassade des Etats-Unis a annoncé vendredi que Washington levait l’interdiction d’inspecter les avocats mexicains, permettant ainsi la reprise des exportations.

La suspension des inspections avait menacé les 3 milliards de dollars d’exportations annuelles du Mexique et soulevé la possibilité d’une augmentation des prix pour les consommateurs américains.

L’ambassadeur Ken Salazar a déclaré dans un communiqué que la décision avait été prise après que le Mexique et les États-Unis se soient mis d’accord « pour adopter les mesures qui garantissent la sécurité » des inspecteurs agricoles chargés de s’assurer que les avocats mexicains ne sont pas porteurs de maladies ou de parasites qui pourraient nuire aux vergers américains.

M. Salazar n’a pas décrit ces mesures et n’a pas précisé si elles répondaient aux rapports selon lesquels les producteurs et les conditionneurs mexicains ne respectent pas les mesures sanitaires destinées à protéger la production américaine.

Les inspections ont été interrompues la semaine dernière après que l’un des inspecteurs américains ait été menacé dans l’État occidental de Michoacan, où les producteurs sont régulièrement victimes d’extorsion de la part des cartels de la drogue.

Le ministère américain de l’agriculture a déclaré jeudi que l’inspecteur avait reçu une menace « contre lui et sa famille ».

Il a déclaré que l’inspecteur avait « mis en doute l’intégrité d’une certaine cargaison, et refusé de la certifier sur la base de questions concrètes ».

Le Michoacan est le seul État mexicain certifié exempt de parasites et capable d’exporter des avocats sur le marché américain. De nombreux rapports indiquent que certains conditionneurs mexicains achètent des avocats provenant d’autres États non certifiés et tentent de les faire passer pour des avocats de Michoacan.

« J’ai le plaisir de vous annoncer qu’aujourd’hui, le service d’inspection sanitaire des animaux et des plantes du ministère américain de l’Agriculture a décidé de reprendre immédiatement son programme d’inspection des avocats à Michoacan », a écrit M. Salazar.

Le service a déclaré vendredi que « les exportations d’avocats vers les États-Unis ont repris ».

L’interdiction en vigueur depuis une semaine avait déjà fait des ravages chez les cueilleurs d’avocats du Michoacan, qui se tenaient sur le bord d’une route cette semaine à l’extérieur de la ville d’Uruapan, demandant des dons après avoir perdu leur travail.

Tenant des pancartes disant « Dons volontaires » et « Nous vivons de la cueillette des avocats », ils attendaient que les automobilistes déposent de la monnaie dans les seaux qu’ils tenaient.

Certains signes indiquent que l’offre s’est peut-être resserrée depuis l’annonce de la suspension des inspections samedi dernier et que les dommages causés à l’industrie mexicaine de l’avocat, marquée par la violence, pourraient être durables : Cela pourrait inciter les entreprises qui importent des avocats à se tourner vers d’autres pays que le Mexique, qui fournit actuellement environ 92 % des importations américaines de ce fruit.

Le Pérou, la Colombie et le Chili expédient déjà des avocats aux États-Unis, mais en quantités qui ne représentent qu’une infime partie de la production mexicaine. Cela pourrait changer.

« J’ai discuté avec quelques acheteurs d’avocats au niveau national, et en ce qui concerne l’avenir, ils savent qu’ils doivent diversifier leurs fournisseurs », a déclaré Miguel Gomez, professeur d’économie appliquée et de gestion au Cornell SC Johnson College of Business. « Le problème est qu’ils ont réalisé qu’il serait très risqué de dépendre d’une seule source ».

Les exportations du Mexique ont été en grande partie responsables de l’énorme augmentation de la consommation d’avocats aux États-Unis au cours des dernières décennies, car elles ont permis de rendre le fruit disponible toute l’année, notamment pendant le Super Bowl.

La consommation américaine d’avocats par habitant a triplé depuis 2001 pour atteindre 8 livres par personne en 2018.

La récolte mexicaine a lieu de janvier à mars, tandis que la production américaine va d’avril à septembre.

Bien que la déforestation et la violence qui ont résulté du boom des avocats dans le Michoacan suscitent des inquiétudes, il n’est pas certain que les Américains soient prêts à payer davantage pour des avocats produits par des producteurs qui ne versent pas l’argent de la protection exigé par les cartels de la drogue dans le Michoacan.

« Les Américains doivent se demander s’ils veulent payer plus cher pour avoir un produit de qualité ou s’ils veulent détourner le regard et couper leurs toasts en conséquence », a déclaré Desiree LeClercq, professeur de droit du travail à l’école des relations industrielles et professionnelles de Cornell. « Et je pense que les consommateurs sont de plus en plus informés sur la façon dont ces produits sont fabriqués. Mais il reste à voir si cela va se répercuter sur le comportement des consommateurs. »