KYIV, UKRAINE – L’Europe s’est préparée à une nouvelle confrontation mercredi et l’Ukraine a exhorté ses citoyens à quitter la Russie après l’escalade dramatique des tensions lorsque le dirigeant russe a obtenu l’autorisation d’utiliser la force militaire à l’extérieur de son pays et que l’Occident a répondu par une série de sanctions.

Les espoirs d’une sortie diplomatique d’une nouvelle guerre dévastatrice ont semblé s’effondrer lorsque les États-Unis et leurs principaux alliés européens ont accusé Moscou mardi d’avoir franchi une ligne rouge en traversant la frontière ukrainienne dans des régions séparatistes – plusieurs l’appelant une invasion.

Le haut diplomate américain a annulé une réunion avec son homologue russe ; Kiev a rappelé son ambassadeur et a envisagé de rompre toutes les relations diplomatiques avec Moscou ; des douzaines de nations ont poussé davantage les oligarques et les banques russes hors des marchés internationaux ; L’Allemagne a mis fin à un accord de pipeline lucratif ; et les États-Unis ont repositionné des troupes supplémentaires sur le flanc oriental de l’OTAN, à la frontière avec la Russie.

Pendant ce temps, le ministère ukrainien des Affaires étrangères a déconseillé mercredi de se rendre en Russie et a recommandé à quiconque de partir immédiatement, affirmant que « l’agression » de Moscou pourrait entraîner une réduction significative des services consulaires.

Déjà, la menace de guerre a déchiqueté l’économie ukrainienne et fait planer le spectre de pertes massives, de pénuries d’énergie dans toute l’Europe et d’un chaos économique mondial.

Alors même que le conflit prenait une nouvelle tournure dangereuse, les dirigeants ont averti qu’il pourrait encore s’aggraver. Le président russe Vladimir Poutine n’a pas encore libéré la force des 150 000 soldats massés sur trois côtés de l’Ukraine, tandis que le président américain Joe Biden a retenu des sanctions encore plus sévères qui pourraient provoquer des troubles économiques pour la Russie, mais a déclaré qu’il irait de l’avant s’il y avait de nouvelles agressions. .

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a exhorté les dirigeants occidentaux à ne pas attendre.

« Nous appelons nos partenaires à imposer davantage de sanctions à la Russie maintenant », a-t-il écrit sur Twitter mercredi. « Maintenant, la pression doit s’intensifier pour arrêter Poutine. Frapper son économie et ses copains. Frapper plus. Frapper fort. Frapper maintenant. »

Répondant avec défi aux mesures déjà prises, l’ambassadeur de Russie aux États-Unis, Anatoly Antonov, a rétorqué que « les sanctions ne peuvent rien résoudre » dans un communiqué sur Facebook. « Il est difficile d’imaginer qu’il y ait une personne à Washington qui s’attende à ce que la Russie revoie sa politique étrangère sous la menace de restrictions. »

Dans l’est de l’Ukraine, où un conflit de huit ans entre les rebelles soutenus par la Russie et les forces ukrainiennes a tué près de 14 000 personnes, la violence a également de nouveau augmenté. Un soldat ukrainien a été tué et six autres blessés après le bombardement par les rebelles, a indiqué l’armée ukrainienne. Les responsables séparatistes ont signalé plusieurs explosions sur leur territoire dans la nuit et trois morts parmi les civils.

Depuis vendredi dernier, lorsque les dirigeants séparatistes des régions de Donetsk et Lougansk ont ​​annoncé des évacuations massives vers la Russie, plus de 96 000 habitants des zones séparatistes ont franchi la frontière russe.

Après des semaines de tensions croissantes, Poutine a pris cette semaine une série de mesures qui ont considérablement augmenté les enjeux. Premièrement, il a reconnu l’indépendance de ces régions séparatistes. Ensuite, il a déclaré que la reconnaissance s’étendait même aux grandes parties des territoires actuellement détenus par les forces ukrainiennes, y compris le principal port de la mer d’Azov, Marioupol.

Enfin, il a demandé et obtenu l’autorisation d’utiliser la force militaire à l’extérieur du pays, officialisant ainsi un déploiement militaire russe dans les régions rebelles.

Pourtant, Poutine a laissé entendre qu’il y avait un moyen de sortir de la crise, posant trois conditions : il a appelé Kiev à reconnaître la souveraineté de la Russie sur la Crimée, la péninsule de la mer Noire que Moscou a annexée à l’Ukraine en 2014, à renoncer à sa candidature à l’OTAN et partiellement démilitariser.

Mais il n’était pas clair s’il y avait réellement de la place pour la diplomatie puisque les deux premières demandes avaient été précédemment rejetées par l’Ukraine et l’Occident comme non partantes.

Le dirigeant russe est resté vague lorsqu’on lui a demandé s’il avait envoyé des troupes russes en Ukraine et jusqu’où elles pourraient aller. « Je n’ai pas dit que les troupes iraient là-bas en ce moment », a répondu Poutine, ajoutant qu' »il est impossible de prévoir un schéma d’action spécifique – cela dépendra d’une situation concrète telle qu’elle se dessine sur le terrain ».

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Litvinova a rapporté de Moscou, et Madhani et Tucker de Washington. Jill Lawless à Londres ; Lorne Cook à Bruxelles; Barry Hatton à Lisbonne, Portugal ; Vladimir Isachenkov à Moscou ; Geir Moulson et Frank Jordans à Berlin ; Edith M. Lederer aux Nations Unies ; Ellen Knickmeyer, Robert Burns, Matthew Lee, Zeke Miller, Chris Megerian et Darlene Superville à Washington ont contribué à ce rapport.