ROME — Les États-Unis et l’Union européenne ont conclu un accord pour régler leur différend diplomatique sur les droits de douane sur l’acier et l’aluminium de l’ère Trump, a annoncé samedi la Maison Blanche, alors que le président Joe Biden se trouve à Rome pour participer au sommet du Groupe des 20.

L’administration Trump avait imposé des taxes sur l’acier et l’aluminium de l’UE en 2018 en affirmant que les produits étrangers fabriqués par les alliés américains constituaient une menace pour la sécurité nationale des États-Unis. Les Européens et d’autres alliés ont été outrés par l’utilisation de l’article 232 par Trump pour justifier les tarifs douaniers, ce qui a conduit beaucoup d’entre eux à imposer des contre-tarifs sur les motos, le bourbon, le beurre de cacahuète et les jeans fabriqués aux États-Unis, entre autres articles.

Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, la représentante américaine au commerce, Katherine Tai, et la secrétaire au commerce, Gina Raimondo, ont annoncé l’accord samedi. Ils ont précisé que les droits de douane prévus par l’article 232 ne seront pas entièrement supprimés, mais qu’une certaine quantité d’acier et d’aluminium européens sera autorisée à entrer aux États-Unis sans droits de douane dans le cadre de l’accord.

« Nous avons pu conclure un accord en vertu duquel l’UE abandonnera ses droits de rétorsion (sur les produits américains) », a déclaré M. Raimondo. L’accord garantirait « que tout l’acier entrant aux États-Unis via l’Europe soit entièrement produit en Europe », a ajouté M. Raimondo.

L’assouplissement des droits de douane est une étape clé dans le démantèlement de l’un des héritages de Trump, alors que M. Biden a tenté de réinitialiser les relations des États-Unis avec l’Europe.

Ce va-et-vient a nui aux producteurs européens et a augmenté les coûts de l’acier pour les entreprises américaines. Les tarifs douaniers n’ont pas non plus atteint les objectifs déclarés de Trump de créer des emplois dans les aciéries. Le Bureau of Labor Statistics montre que les emplois dans la fabrication de métaux primaires ont légèrement augmenté, jusqu’à 389 100 en 2019. Mais les aciéries ont licencié des travailleurs pendant la pandémie, et l’emploi dans ce secteur est à peu près la moitié de ce qu’il était en 1990.

L’Union européenne a pris des mesures en mai pour améliorer ses relations. Pour certains tarifs de rétorsion, l’UE a temporairement suspendu les augmentations prévues. Cela signifie que le whisky américain est soumis à une taxe de 25 % en Europe, au lieu de la taxe prévue de 50 %. Les deux parties avaient jusqu’à décembre pour éviter le taux d’imposition plus élevé.

L’hôte du sommet, le Premier ministre italien Mario Draghi, a exprimé dans une déclaration samedi soir sa « grande satisfaction » pour l’accord tarifaire. Cette décision « confirme le renforcement en cours des relations transatlantiques déjà étroites et le dépassement progressif du protectionnisme de ces dernières années », a-t-il déclaré.

L’annonce a également été saluée par Chris Swonger, président et directeur général du Distilled Spirits Council of the United States, après ce qu’il a appelé « trois années très difficiles de baisse des exportations de whisky américain. »

« La suppression de ce fardeau tarifaire sur les whiskeys américains ne fait pas que stimuler les distillateurs et les agriculteurs américains, elle soutient également la reprise des restaurants, bars et distilleries de l’UE durement touchés par la pandémie », a déclaré M. Swonger.