SAN DIEGO — Un navire de la marine américaine baptisé en l’honneur du leader des droits des homosexuels Harvey Milk, qui a servi quatre ans dans la marine avant d’être forcé de la quitter, a été baptisé et lancé dans la baie de San Diego samedi.

Le pétrolier de ravitaillement USNS Harvey Milk a glissé sur les voies du chantier naval après qu’une bouteille de champagne ait été brisée sur la proue par un ancien officier de la marine américaine, Paula M. Neira, directrice du programme clinique du John Hopkins Center for Transgender Health.

Le neveu de Milk, Stuart Milk, et le secrétaire de la marine américaine Carlos Del Toro ont assisté à la cérémonie traditionnelle.

« Le secrétaire de la marine devait être présent aujourd’hui, non seulement pour réparer les torts du passé, mais aussi pour inspirer tous les leaders de la communauté LGBTQ qui ont servi dans la marine, en uniforme aujourd’hui et dans la main-d’œuvre civile également, et pour leur dire que nous nous engageons envers eux à l’avenir « , a déclaré Del Toro.

Del Toro a déclaré que, comme beaucoup d’autres, Milk a dû « masquer cette partie très importante de sa vie » pendant son service dans la marine.

« Pendant trop longtemps, des marins comme le lieutenant Milk ont été contraints de rester dans l’ombre ou, pire encore, contraints de quitter notre marine bien-aimée », a déclaré Del Toro. « Cette injustice fait partie de l’histoire de notre marine, mais il en va de même pour la persévérance de tous ceux qui continuent à servir face à l’injustice. »

Milk a été l’un des premiers candidats ouvertement gay à être élu à une fonction publique. Il siégeait au conseil de surveillance de San Francisco en 1978 lorsqu’un ancien collègue politique, Dan White, l’a assassiné ainsi que le maire George Moscone à l’hôtel de ville.

En 2016, Ray Mabus, alors secrétaire de la marine, a décidé que six nouveaux pétroliers prévus pour être construits seraient nommés d’après des leaders des droits civils et humains. En plus de Milk, il s’agit de Sojourner Truth, du juge en chef Earl Warren, de Robert F. Kennedy, de la suffragette Lucy Stone et du représentant John Lewis de Géorgie.

Del Toro a dit à Mabus, qui a assisté au baptême, que c’était une décision courageuse.

« Les noms de navires sont importants parce qu’ils expriment ce que nous apprécions en tant que marine et en tant que nation et qu’ils communiquent ces valeurs à travers le monde dans chaque port d’escale », a déclaré M. Del Toro.

Stuart Milk, co-fondateur et président de la Fondation Harvey Milk, a remercié Mabus d’avoir fourni à la famille les détails de la libération de son oncle de la marine.

« Il a une décharge moins qu’honorable. Il a été forcé de démissionner parce qu’il était gay », a déclaré Stuart Milk, ajoutant que « nous devons enseigner notre histoire pour nous empêcher de revenir en arrière et de la répéter. »

Bien qu’il existe un processus permettant d’annuler de telles décharges, il a déclaré qu’il était important de ne pas le faire pour son défunt oncle afin de « garder la mémoire de la façon dont nous n’avons pas honoré tout le monde dans ce service très honorable. »

La tradition navale d’avoir des « parrains » pour les navires est revenue à Neira et au sénateur américain Dianne Feinstein, D-Calif, qui n’a pas pu être présent.

Feinstein était à l’hôtel de ville de San Francisco lorsque Milk et Moscone ont été abattus et a ensuite fait l’annonce stupéfiante de leur mort. Le navire « portera un riche héritage de leadership civique », a déclaré Feinstein dans une lettre lue lors de la cérémonie.

« Lorsque le Harvey Milk prendra la mer, il enverra un message très fort, tant au niveau national que mondial, à tous ceux qui croient en la liberté, la justice et la liberté, en leur disant qu’il y a une place pour eux dans cette famille », a déclaré Mme Neira, co-sponsor.

General Dynamics NASSCO a commencé la construction des six pétroliers à San Diego en 2018 dans le cadre d’un contrat de 3,2 milliards de dollars US avec la marine. Le premier navire de la classe, le John Lewis, a été baptisé cet été.