Les écrits médiévaux sur les éclipses lunaires pourraient aider à dater les éruptions volcaniques : étude
Lorsque les moines médiévaux regardaient le ciel nocturne, écrivant leurs observations d’objets célestes, ils n’avaient aucune idée que leurs paroles seraient inestimables des siècles plus tard pour un groupe de scientifiques dans un domaine complètement différent : la volcanologie.
Une nouvelle étude publiée mercredi dans la revue à comité de lecture Nature explique comment les descriptions d’éclipses lunaires par des moines et des scribes ont joué un rôle clé dans l’étude de certaines des plus grandes éruptions volcaniques sur Terre.
En utilisant une combinaison de ces écrits médiévaux et de données climatiques remontant à des siècles, les chercheurs ont pu clarifier la date d’environ 10 éruptions volcaniques qui ont eu lieu entre l’an 1100 et 1300.
« J’écoutais l’album Dark Side of the Moon de Pink Floyd quand j’ai réalisé que les éclipses lunaires les plus sombres se produisaient toutes dans un délai d’environ un an après des éruptions volcaniques majeures », a déclaré l’auteur principal Sébastien Guillet, associé de recherche principal à l’Institut des sciences de l’environnement de l’Institut des sciences de l’environnement. UNIGE, a déclaré dans un communiqué. « Puisque nous connaissons les jours exacts des éclipses, cela a ouvert la possibilité d’utiliser les observations pour préciser quand les éruptions ont dû se produire. »
Les chercheurs disent que l’obtention d’une date plus précise pour ces événements bouleversants pourrait aider à brosser un tableau plus clair de la façon dont les volcans contribuent à la variabilité climatique extrême.
COMMENT LES ÉCLIPSES LUNAIRES SE CONNECTENT AUX VOLCANS
Pourquoi regarder les écrits sur les éclipses lunaires pour en savoir plus sur les éruptions volcaniques ? Eh bien, de nombreuses éruptions historiques au cours de cette période n’ont pas été enregistrées.
Nous savons qu’ils se sont produits – avant cette étude, les scientifiques ont utilisé des traces sédimentaires dans les plates-formes de glace de l’Antarctique et du Groenland pour établir que la période entre 1100 et 1300 était l’une des périodes les plus actives sur le plan volcanique des 2 500 dernières années.
Le manque de témoins oculaires explique la majorité d’entre eux pourrait être dû à une combinaison d’enregistrements qui n’ont pas survécu, la Terre étant moins peuplée et les vastes nuages de poussière qui se sont propagés sur des milliers de kilomètres après une éruption suffisamment importante, ne s’enregistrant peut-être que comme du mauvais temps. , et pas assez remarquable pour être enregistré.
Cependant, la poussière dans l’atmosphère qui n’était pas très perceptible pendant la journée serait apparue dans les écrits sur les éclipses, ont émis l’hypothèse des chercheurs.
Habituellement, une éclipse lunaire totale laisse la lune apparaître rouge rouille dans le ciel, toujours visible en raison de la lumière du soleil se penchant autour de la Terre, même si l’ombre de la Terre bloque la majeure partie de la lumière.
Cela signifiait que si des écrits historiques décrivaient des éclipses plus sombres que la normale, elles pourraient être le signe d’une activité volcanique récente.
Pendant cinq ans, les chercheurs ont parcouru les archives médiévales, à la recherche de descriptions d’éclipses qui semblaient hors de l’ordinaire.
Des moines et des scribes de toute l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Asie de l’Est ont conservé des descriptions détaillées des éclipses lunaires, jusqu’à la coloration lors de ces événements spectaculaires.
Les chercheurs ont noté qu’il était utile que de nombreux textes religieux utilisent une lune rouge sang pour prophétiser les calamités à venir, ce qui aurait été dans l’esprit des anciens scribes et moines lorsqu’ils se sont donné beaucoup de mal pour décrire la teinte de la lune.
Les scientifiques ont pu prédire les éclipses lunaires avec une précision mathématique pendant des siècles en se basant sur les mouvements du soleil, de la Terre et de la lune. Ces schémas signifient que nous avons également identifié les dates des éclipses qui se sont produites bien avant que quiconque ne les suive attentivement.
En Europe, nous savons qu’il y a eu 64 éclipses lunaires totales qui se sont produites entre 1100 et 1300. Sur ces 64 éclipses confirmées, 51 avaient été décrites en détail dans les écrits médiévaux.
Cinq d’entre eux ont rapporté que la lune était très sombre dans le ciel.
Un scribe japonais a également écrit à propos d’une éclipse inhabituellement sombre au début de décembre 1229, écrivant que « les vieux ne l’avaient jamais vue comme cette fois, avec l’emplacement du disque de la lune non visible, tout comme s’il avait disparu pendant le éclipse… C’était vraiment quelque chose à craindre.
DES DONNÉES CLIMATIQUES CONFIRMANT DES HIVERS VOLCANIQUES
Pour confirmer la théorie selon laquelle les éclipses plus sombres décrites dans ces textes séculaires auraient pu être affectées par des nuages volcaniques, les chercheurs les ont croisées avec les données climatiques existantes.
« Nous n’étions au courant de ces éruptions que parce qu’elles ont laissé des traces dans la glace de l’Antarctique et du Groenland », a déclaré Clive Oppenheimer, professeur au Département de géographie de l’Université de Cambridge, dans le communiqué. « En rassemblant les informations des carottes de glace et les descriptions des textes médiévaux, nous pouvons maintenant faire de meilleures estimations du moment et de l’endroit où certaines des plus grandes éruptions de cette période se sont produites. »
Les énormes éruptions volcaniques peuvent avoir des impacts de grande envergure sur le climat immédiatement après – des impacts si énormes qu’ils laissent des traces mesurables sur l’histoire du climat de la Terre. Par exemple, la célèbre éruption du mont Tambora en 1815 dans ce qui est aujourd’hui l’Indonésie a été si massive qu’elle a fait baisser les températures mondiales pendant un an, un événement parfois appelé « l’année sans été ».
« Nous savons par des travaux antérieurs que de fortes éruptions tropicales peuvent induire un refroidissement global de l’ordre d’environ 1 C en quelques années », a déclaré Markus Stoffel, professeur ordinaire à l’Institut des sciences de l’environnement de l’UNIGE et dernier auteur de l’étude. La version. « Ils peuvent également entraîner des anomalies pluviométriques avec des sécheresses à un endroit et des inondations à un autre. »
En recherchant ces « hivers volcaniques » dans les archives climatiques, ainsi que d’autres marqueurs climatiques associés à de grandes éruptions, et en les croisant avec les enregistrements écrits d’éclipses anormales, les chercheurs ont pu affiner la date de cinq éruptions notables, ainsi que plusieurs autres événements volcaniques.
L’un d’eux était l’heure d’éruption estimée de l’éruption de 1257 du volcan Samalas dans l’actuelle Indonésie, que les chercheurs ont réduite au printemps/été de cette année, contrecarrant un argument présenté par certains experts selon lequel cela aurait pu se produire en 1256.
Une autre éruption dont ils ont pu clarifier la date dans cette étude a été réduite à se produire entre mai et août 1171 – une fenêtre de temps très spécifique pour une éruption qui s’est produite il y a plus de 800 ans.
Obtenir une meilleure image des éruptions volcaniques qui se sont produites dans le passé nous en dit plus sur l’impact des éruptions volcaniques sur le climat, ont expliqué les chercheurs.
« Connaître la saison d’éruption des volcans est essentiel, car elle influence la propagation de la poussière volcanique et le refroidissement et d’autres anomalies climatiques associées à ces éruptions », a déclaré Guillet.